Un homme accusé d’avoir usurpé l’identité d’un prêtre catholique a réussi à concélébrer la messe avec un évêque en exercice et à diriger des offices dans plusieurs églises du comté de Turkana avant que sa couverture ne soit dévoilée, soulevant de sérieuses questions sur la manière dont il a obtenu l’accès au diocèse.

Jones Bogonko Onchonga aurait trompé les responsables du diocèse catholique de Lodwar en leur faisant croire qu’il était un prêtre légitimement nommé entre le 31 juillet et le 12 août 2026.

Onchonga rejoint l’évêque à la messe à la cathédrale

Le 5 août, Onchonga se tenait aux côtés de Mgr John Mbinda comme l’un des prêtres concélébrants lors d’une messe célébrée à la cathédrale Saint-Augustin pour marquer le lancement de la Légion de Marie. Après la messe, Mgr Mbinda est parti pour Nairobi et Onchonga a ensuite présidé un autre service.

Les soupçons ont commencé à grandir le 9 août lorsque les paroissiens du sanctuaire Sainte-Marie à Lodaraja, près de la rivière Kawalase, ont remarqué que quelque chose n’allait pas.

Vêtu de vêtements sacerdotaux verts, Onchonga a déclaré aux fidèles qu’il était apparenté à Mgr Mbinda, mais les personnes présentes ont observé qu’il semblait confus alors qu’il dirigeait la messe.

Onchonga aurait glissé dans l’une des prières, suscitant des questions sur ses antécédents.

Une photo prise pendant le service a ensuite été partagée dans un groupe WhatsApp comprenant des prêtres et l’évêque, déclenchant un examen plus approfondi de son identité.

L’enquête a révélé qu’il n’était ni un prêtre catholique ordonné ni célibataire, mais un homme marié et père de deux enfants à Kisii. L’évêque a rapidement alerté les fidèles de la tromperie.

Le diocèse publie un avertissement public

Le 16 août, Mgr Mbinda a signé une déclaration alertant formellement le clergé et les fidèles. « Le Révérend Père Jones Bogonko Onchonga, MC, n’est pas un prêtre catholique. En fait, c’est un homme marié et père de deux enfants à Kisii », indique le communiqué.

Le diocèse a en outre accusé Onchonga d’avoir violé plusieurs règlements de l’Église catholique, citant son administration non autorisée des sacrements, la conduite de services et l’utilisation illicite de documents de l’Église.

Comparution devant le tribunal et garde à vue

Onchonga a été présenté devant le magistrat en chef Evanson Ngigi à Lodwar le 14 août, où il a plaidé coupable à une accusation d’usurpation d’identité contraire à l’article 382 du Code pénal.

Il a ensuite modifié son plaidoyer le 17 août devant le magistrat Michael Lokitam.

Il reste détenu à la prison GK Lodwar après avoir omis de remplir les conditions de libération sous caution fixées à 100 000 KSh avec une caution d’une valeur égale, ou bien une caution en espèces de 50 000 KSh.