L’AS Mashonaland West, ainsi que le reste du Zimbabwe, sont aux prises avec le désastre dévastateur du bateau sur le lac Kariba, un avis publié par la direction du navire quelques semaines seulement avant la tragédie soulève des questions inconfortables.

Le 22 juillet 2026, la direction du ferry Mbuya Nehanda KF551 exploité par l’Agence de développement des infrastructures rurales (RIDA) a exhorté les passagers à fournir leur nom correct lors de l’achat de billets, soulignant que des informations précises sur les passagers étaient essentielles pour accéder à la couverture d’assurance en cas d’accident.

Moins de trois semaines plus tard, le navire a chaviré sur le lac Kariba, faisant au moins 15 morts et 27 disparus, selon la Protection civile. Soixante-dix-sept personnes ont été secourues. Les autorités ont indiqué que les ventes de billets enregistrés représentaient 114 passagers adultes et cinq membres d’équipage, alors que le navire avait une capacité déclarée de 90 personnes.

Le moment choisi pour la publication de l’avis de juillet soulève désormais une question obsédante : était-ce de la clairvoyance ou simplement une coïncidence ?

L’avis, publié par la direction de RIDA Boat, disait : « RIDA Boat, direction du Mbuya Nehanda KF551, exhorte tous les passagers à s’assurer qu’ils fournissent leurs noms corrects, tels qu’ils apparaissent sur leurs documents d’identité nationale, lors de l’achat de billets de voyage.

« L’appel fait suite à la découverte de plusieurs billets sur lesquels des passagers, hommes et femmes, ont utilisé les noms de leurs enfants ou des pseudonymes au lieu de leurs propres prénoms, créant des divergences entre les billets et leurs pièces d’identité.

« RIDA Boat dispose d’une assurance qui couvre à la fois le voyageur et ses bagages. Un passager ne peut bénéficier de cette couverture que si le nom figurant sur le billet correspond à celui figurant sur ses pièces d’identité. »

La direction a en outre exhorté les passagers à vérifier leurs informations personnelles avant de finaliser l’achat de billets, affirmant que cela éviterait des désagréments et garantirait l’éligibilité aux prestations d’assurance en cas d’incident.

À l’époque, l’avertissement semblait être un rappel administratif de routine. Avec le recul, cependant, la référence à un « incident » et à la nécessité de disposer de dossiers de passagers précis prend une signification bien plus sombre.

La tragédie a également mis en évidence l’importance des manifestes de passagers et des enregistrements précis lors des opérations d’intervention d’urgence. Alors que les autorités affirment qu’il pourrait y avoir des enfants en dessous de l’âge d’émission d’un billet qui n’ont pas été pris en compte dans les chiffres des passagers enregistrés, déterminer exactement qui se trouvait à bord est devenu un élément essentiel de l’opération de sauvetage et de récupération.

Le ferry Mbuya Nehanda était une liaison de transport essentielle pour les communautés autour de Kariba et Nyaminyami, desservant les habitants des quartiers 1 à 5, ainsi que les pêcheurs et les commerçants se rendant dans des zones telles que Chalala, les camps de pêche de Musambakaruma et Sibilobilo.

Entre-temps, le capitaine du navire malheureux a été identifié comme étant Sign Patsikadova, également décédé dans la tragédie.

Pour les familles qui attendent désormais des nouvelles de leurs proches, l’avis du 22 juillet n’offre peut-être que peu de réconfort. Mais cela laisse derrière lui une question frappante pour les enquêteurs et les autorités : que savait RIDA des problèmes d’enregistrement des passagers avant la catastrophe, et pourquoi cet avertissement est-il devenu si tragiquement pertinent des semaines plus tard ?

Que l’avertissement soit une simple coïncidence ou l’indication de problèmes déjà identifiés par la direction, une chose est sûre : l’avertissement mérite désormais d’être examiné au regard des circonstances qui ont conduit à la catastrophe.

La question n’est plus simplement de savoir qui se trouvait à bord du navire Mbuya Nehanda. Il s’agit de savoir si les systèmes conçus pour savoir qui se trouvait parmi les passagers étaient suffisamment puissants lorsque la tragédie a frappé le bateau malheureux et délabré appartenant et géré par RIDA, rebaptisé District Development Fund (DDF), qui opère directement depuis le Bureau du Président et du Cabinet (OPC).