Aujourd’hui, le Zimbabwe est en deuil.

Nous pleurons les vies perdues sur le lac Kariba après le chavirage du ferry à passagers Mbuya Nehanda près de Long Island. Au moment de la rédaction de cet article, les autorités et les médias indiquent qu’au moins 15 personnes sont mortes, 77 ont été secourues et 27 sont toujours portées disparues alors que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent.

Derrière ces chiffres se cachent des êtres humains.

La mère de quelqu’un. Le père de quelqu’un. L’enfant de quelqu’un. Quelqu’un qui a quitté la maison dans l’espoir de revenir.

À toutes les familles qui attendent avec impatience des nouvelles, à ceux qui ont reçu les nouvelles qu’ils redoutaient le plus et aux communautés autour de Kariba touchées par cette tragédie, nous présentons nos plus sincères condoléances.

Que les défunts reposent en paix. Que ceux qui manquent encore soient retrouvés. Que les blessés se rétablissent. Et puissent ceux qui ont survécu trouver la force après avoir été témoins de quelque chose que peu d’entre nous peuvent imaginer.

Une catastrophe à laquelle le Zimbabwe n’est pas habitué

Les Zimbabwéens connaissent douloureusement les tragédies sur nos routes.

En particulier pendant les jours fériés, nos journaux et nos réseaux sociaux publient trop souvent des informations faisant état de bus renversés, de collisions de véhicules et de familles perdant des êtres chers alors qu’elles voyageaient pour rendre visite à des proches, assister à des célébrations ou simplement rentrer chez elles.

Nous avons presque développé un sombre vocabulaire national autour des accidents de la route.

Mais cette tragédie semble différente.

Le Zimbabwe est un pays enclavé. Bien que nous ayons des lacs, des rivières et des barrages magnifiques, la plupart des Zimbabwéens n’envisagent pas régulièrement les catastrophes maritimes faisant de nombreuses victimes sur l’eau.

Le lac Kariba est associé dans notre imaginaire national à la pêche, au tourisme, à l’énergie hydroélectrique et à des couchers de soleil à couper le souffle.

Aujourd’hui, cette eau porte le chagrin.

Et peut-être que cette méconnaissance devrait nous obliger à poser une question difficile :

Que faisons-nous en tant que nation en cas de catastrophe ?

Le nom Mbuya Nehanda

Il y a une autre dimension à cette tragédie dont de nombreux Zimbabwéens discuteront inévitablement.

Le navire s’appelait Mbuya Nehanda.

Pour les Zimbabwéens, ce n’est pas un nom ordinaire.

Nehanda occupe une place puissante dans notre histoire, notre spiritualité, notre mémoire de libération et notre conscience nationale. Et nous, les Zimbabwéens – qu’ils soient chrétiens, traditionalistes, laïcs ou quelque part entre ces identités – restons un peuple profondément conscient des signes, des noms, des ancêtres, des coïncidences et du symbolisme.

Nous ne devrions donc pas être surpris si des conversations émergent sur l’importance du sort aussi terrible d’un navire portant le nom de Mbuya Nehanda.

Certains diront que c’est une coïncidence.

Certains chercheront un sens spirituel.

Certains se demanderont s’il contient un message.

D’autres rejetteront entièrement de telles interprétations.

Cette conversation fait partie de qui nous sommes.

Mais nous devons être prudents.

La superstition ne doit jamais se substituer à l’enquête.

Avant de nous demander ce que disent les ancêtres, nous devons également nous demander ce que disent les preuves.

Les rapports indiquent que les autorités examinent les circonstances entourant le nombre de passagers du ferry, des témoignages suggérant qu’il pourrait avoir transporté plus de personnes que sa capacité nominale.

Il faut désormais répondre à ces questions au moyen d’une enquête approfondie et transparente.

Le navire était-il en état de naviguer ?

A-t-il été correctement entretenu ?

Combien de passagers était-il certifié pour transporter ?

Combien de personnes se trouvaient réellement à bord ?

Y avait-il suffisamment de gilets de sauvetage pour chaque passager, y compris les enfants ?

Les procédures d’urgence ont-elles été respectées ?

Quelles réglementations régissent les navires à passagers sur le lac Kariba et ont-elles été appliquées ?

Ce ne sont pas des questions de politique. Ce sont des questions de vie ou de mort.

Nous devons apprendre avant d’oublier

Le Zimbabwe a déjà connu de terribles catastrophes.

Notre problème n’est parfois pas que la tragédie ne nous apprend rien. C’est que nous apprenons intensément pendant quelques jours – puis oublions.

Il y a des condoléances.

Il y a des discours.

Il y a des photographies.

Il y a des promesses d’enquêtes.

Puis une autre histoire domine la conversation nationale.

Jusqu’à ce qu’une autre tragédie survienne.

Ce cycle doit prendre fin.

Chaque catastrophe nationale devrait laisser derrière elle bien plus que des tombes. Il devrait abandonner les réformes qui rendent moins probable la prochaine catastrophe.

La tragédie de Mbuya Nehanda devrait déclencher une révision complète du transport maritime de passagers au Zimbabwe : inspections des navires, licences, limites de passagers, formation des équipages, communications d’urgence, gilets de sauvetage, capacité de sauvetage et application de la loi.

Si des faiblesses sont découvertes, elles doivent être corrigées.

Si des réglementations existent mais sont ignorées, elles doivent être appliquées.

Et si la négligence est finalement établie, la responsabilité doit suivre.

Nos jours fériés et l’ombre de la mort

Il existe également un débat national plus large qui mérite d’être mené.

Les Zimbabwéens remarquent depuis longtemps, parfois de manière presque superstitieuse, que les périodes de célébration nationale semblent s’accompagner à plusieurs reprises d’horribles accidents.

Noël.

Pâques.

Célébrations de l’indépendance.

Les vacances des héros.

Longs week-ends.

Chaque fois qu’un grand nombre de personnes voyagent, une tragédie semble s’ensuivre.

Il n’y a peut-être rien de surnaturel là-dedans. L’augmentation des déplacements crée naturellement une exposition accrue aux risques. La surpopulation, la fatigue, les excès de vitesse, l’alcool, les véhicules mal entretenus et la pression sur les systèmes de transport peuvent transformer la fête en catastrophe.

Mais que nous interprétions ce modèle d’un point de vue statistique, culturel ou spirituel, la réponse devrait être la même :

Les fêtes nationales ne devraient pas systématiquement devenir des jours de deuil national.

Les campagnes de sécurité doivent donc devenir plus que des slogans saisonniers.

Quand une catastrophe survient, nous devenons un seul peuple

Il y aura du temps pour les questions.

Il y aura du temps pour les enquêtes.

Il faudra finalement qu’il y ait du temps pour la responsabilisation.

Mais aujourd’hui, il faut aussi de la compassion.

Le désastre ne demande pas quel parti politique nous soutenons.

Les eaux de Kariba ne font pas de distinction entre Shona, Ndebele, Tonga, Korekore, Zezuru, Kalanga, Venda ou Ndau.

La mort ne demande pas notre tribu, notre religion ou notre statut social avant d’entrer dans une famille.

Dans des moments comme celui-ci, le Zimbabwe se souvient peut-être de quelque chose que nous oublions trop facilement : malgré toutes nos divisions, nous sommes des êtres humains partageant un seul pays et une existence fragile.

Alors aujourd’hui, nous pleurons ensemble.

Nous prions avec ceux qui attendent toujours des nouvelles à côté de leur téléphone.

Nous sommes aux côtés des sauveteurs qui fouillent les eaux.

Nous embrassons en esprit les familles qui se préparent à enterrer les personnes qui ont quitté leur foyer sans imaginer que ce voyage serait le dernier.

Et lorsque le deuil finira par s’apaiser, le Zimbabwe devra se poser la question la plus difficile :

Que devons-nous changer pour que le deuil produise un apprentissage ?

Parce que le plus grand hommage que nous puissions rendre à ceux qui sont décédés n’est pas simplement de leur dire repose en paix.

Il s’agit de veiller à ce que nous agissions là où l’action humaine peut empêcher la prochaine tragédie.

Aux familles touchées par la catastrophe de Mbuya Nehanda et à la nation du Zimbabwe : nos plus sincères condoléances.

Que les eaux rendent les disparus à leurs familles.

Puisse le Zimbabwe trouver de la force en cette heure de tristesse.

Reposez en paix.