L’Institut international de recherche sur les cultures des zones tropicales semi-arides (ICRISAT) et l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) ont uni leurs forces pour améliorer la productivité des cultures de mil et de sésame en Arabie saoudite.

Cette collaboration, qui soutient les ambitions de la nation du désert visant à réaliser de plus grands progrès dans la production alimentaire, favorisera également la diversification économique, la conservation et l’utilisation et l’application d’outils numériques pour relever des défis uniques face à des ressources naturelles limitées, en particulier l’eau.

Bien que seulement 3 % des terres agricoles soient irriguées par les précipitations, le Royaume d’Arabie saoudite (Arabie Saoudite) a surmonté d’énormes obstacles ces dernières années pour convertir 0,8 million d’hectares de terres agricoles en champs productifs.

S’appuyant sur ce succès, l’initiative conjointe entre l’ICRISAT, la FAO et le ministère saoudien de l’environnement, de l’eau et de l’agriculture se concentrera sur l’augmentation de la productivité de trois cultures vitales des terres arides – le sorgho, le millet perlé et le sésame – jusqu’à 20 %. dans les régions de La Mecque, Jazan, Aseer et Al-Baha.

Ensemble, ces régions produisent actuellement 170 000 tonnes de sorgho, 4 800 tonnes de mil chandelle et 4 000 tonnes de sésame sur 70 000 hectares, avec une efficacité et des rendements accrus dans le cadre de la nouvelle initiative pour les petits exploitants de l’Arabie saoudite qui cultivent ces cultures en utilisant l’agriculture traditionnelle. les pratiques.

Le projet établira également cinq banques de semences communautaires avec le soutien de la banque de gènes de l’ICRISAT afin de préserver la diversité des cultures locales tout en renforçant les capacités des petits exploitants agricoles, des agents de vulgarisation et des chercheurs de la région.

En outre, un soutien complet sera étendu grâce à l’application mobile pionnière de conseil en matière de cultures « Plantix », qui sera localisée en arabe, offrant aux agriculteurs des conseils essentiels en plus du développement de nouvelles technologies numériques pour lutter contre les défis posés par les ravageurs et les maladies.

Le Dr Ashok Kumar de l’ICRISAT et coordinateur du projet, a déclaré que l’expertise de l’Institut aiderait à sélectionner les meilleures variétés de cultures pour les régions ciblées.

« Notre équipe a identifié 15 à 20 variétés de céréales pluviales avec de bons rendements au Soudan, qui a des conditions similaires à celles de l’Arabie saoudite, et ces connaissances seront utilisées pour rationaliser les efforts et sélectionner les variétés les plus appropriées pour les régions ciblées », a déclaré le Dr Ashok Kumar. .

La directrice générale de l’ICRISAT, le Dr Jacqueline Hughes, a applaudi la collaboration et a déclaré que l’Institut était ravi de partager ses cinquante années d’expertise dans les systèmes agroalimentaires des zones arides avec le gouvernement d’Arabie saoudite et la FAO pour aider la nation à atteindre une plus grande autosuffisance alimentaire. production.

« Nous comprenons la dépendance de l’Arabie saoudite vis-à-vis des céréales importées en raison de la production nationale limitée, mais en comblant le fossé entre l’expertise internationale des terres arides et les ressources locales, nous pouvons renforcer la production nationale pour une meilleure indépendance alimentaire », a déclaré le Dr Hughes.

Le Dr Kakoli Ghosh, conseiller technique principal, FAO-Arabie saoudite, a déclaré que la perturbation de la chaîne alimentaire mondiale causée par la pandémie de COVID-19 avait attiré l’attention sur la nécessité d’une autosuffisance en céréales alimentaires.

« L’expertise multidisciplinaire de l’ICRISAT dans les zones arides d’Asie et d’Afrique sub-saharienne est très appréciée dans les efforts visant à parvenir à un développement rural durable en Arabie saoudite », a déclaré le Dr Ghosh.

Le Dr Arvind Kumar, directeur général adjoint de la recherche de l’ICRISAT, a conclu qu’il attendait avec impatience de voir la collaboration canaliser tout le potentiel des avancées scientifiques et des innovations développées à l’ICRISAT pour forger une nouvelle voie pour la production de mil et de sésame en Arabie saoudite et espérait que le projet continuerait dans de nouveaux domaines dans lesquels l’ICRISAT pourrait démontrer son impact.