La Haute Cour a acquitté les directeurs de Brickstone Builders and Contractors, Lilian Chitanga et Spencer Mabeka, des accusations de fraude liées à la vente controversée de terrains résidentiels sur des terrains de la ville de Harare, jugeant que les procureurs n’avaient pas produit de preuves prouvant les éléments essentiels de l’infraction.

Le juge Benjamin Chikowero a libéré les deux hommes à la clôture du procès après que les procureurs ont reconnu que les preuves présentées lors du procès ne pouvaient pas étayer une condamnation.

Les deux hommes avaient été accusés d’avoir faussement déclaré à la ville de Harare que leur entreprise s’était vu attribuer 14,4 hectares de terrain à Belvedere Ridgeview par le ministère du Gouvernement local et des Travaux publics et qu’ils avaient le pouvoir d’occuper et de développer ce terrain.

Les procureurs ont allégué que ces fausses déclarations exposaient l’autorité locale à un préjudice potentiel de 1,5 million de dollars.

Cependant, après avoir entendu neuf témoins à charge, le tribunal a estimé que l’accusation n’avait pas réussi à établir que Chitanga ou Mabeka avaient fait de fausses déclarations à la ville de Harare.

Dans sa décision, le juge Chikowero a déclaré : « Il n’existe aucune preuve prouvant les éléments essentiels du crime de fraude ou de tout autre délit qui constitue un verdict admissible sur une accusation de fraude. »

Le juge a déclaré que les propres témoins de l’État avaient effectivement démantelé son dossier.

Un témoin clé de l’accusation, Addmore Nhekairo, directeur du logement et des services communautaires de la ville de Harare, a déclaré qu’aucun des accusés n’avait fait de fausses déclarations au conseil.

« Nhekairo a été catégorique sur le fait qu’aucune fausse déclaration n’a été faite par l’un ou l’autre des accusés à la ville de Harare », a noté le juge Chikowero.

Le tribunal a en outre estimé que l’autorité locale n’avait subi aucun préjudice du fait de la fraude alléguée.

« Nhekairo a témoigné que la ville de Harare n’a subi aucun préjudice », a déclaré le juge.

L’État avait allégué que de faux documents, prétendument signés par de hauts responsables du gouvernement et de la municipalité, avaient été utilisés pour justifier l’occupation et le développement des terres.

Les témoignages du responsable du ministère du Gouvernement local, Nathan Magadzire, et de l’ancien directeur du logement de la ville de Harare, Sibusiso Sithole, ont établi que les lettres qui leur étaient attribuées n’étaient pas authentiques. Un examinateur médico-légal a également conclu que les signatures apposées sur les documents étaient contrefaites.

Mais le tribunal a constaté une lacune critique dans le dossier de l’accusation.

« Les faux documents n’ont pas été récupérés auprès des accusés par les enquêteurs de la Commission anti-corruption du Zimbabwe », a déclaré le juge Chikowero.

Il a ajouté que l’accusation n’avait pas réussi à présenter des preuves montrant où les documents avaient été récupérés ni qui les avait produits.

« L’accusation a ouvert et clôturé son dossier sans apporter de preuves quant à l’endroit et auprès de qui les faux documents ont été récupérés », indique le jugement.

L’affaire est née de l’occupation et de l’aménagement d’un terrain à Belvedere Ridgeview, où des dizaines de demandeurs d’habitation ont acheté des stands à Brickstone Builders and Contractors pour entre 25 000 et 40 000 dollars chacun.

De nombreux acheteurs ont construit des maisons sur le terrain avant que la ville de Harare ne démolie les structures après avoir déclaré l’occupation illégale.

Les éléments de preuve présentés au tribunal ont montré que Brickstone Builders a ensuite tenté de faire cesser les démolitions devant les tribunaux, mais a perdu sa demande. La ville a ensuite régularisé une partie du développement en attribuant une partie des stands à la fois aux prévenus et à plusieurs repreneurs.

Bien que le tribunal ait trouvé des preuves selon lesquelles Chitanga avait lancé le projet après avoir informé ses collègues directeurs que son défunt mari avait un intérêt dans le terrain, le juge Chikowero a déclaré que cela n’était pas suffisant pour prouver une fraude.

« Il est exact que le premier accusé a déclenché la chaîne d’événements qui ont finalement conduit Brickstone Builders and Contractors Private Limited à vendre des terres du Conseil à des demandeurs de terres innocents », a déclaré le juge.

Cependant, il a souligné que l’État n’avait pas réussi à prouver que les accusés avaient l’intention de tromper la ville de Harare ou qu’ils avaient fait les fausses déclarations alléguées aux autorités locales.

« Au total, il s’agit d’un cas classique dans lequel l’État, à la fin de son procès, n’a pas réussi à produire des preuves établissant tous les éléments essentiels de l’accusation de fraude », a statué le juge Chikowero.

Le tribunal a par conséquent relaxé les deux accusés à la clôture du procès, avant qu’ils ne soient appelés à présenter leur défense.

Chitanga et Mabeka ont été officiellement déclarés non coupables et acquittés, mettant ainsi fin à des poursuites très médiatisées découlant de l’un des conflits fonciers les plus controversés de Harare.