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La société indienne de minéraux critiques Lohum prévoit d’investir 100 millions de dollars au Zimbabwe après avoir obtenu les droits sur 10 blocs miniers estimés contenir entre 30 et 40 millions de tonnes de minerai de lithium.

Le projet donne à l’Inde un nouveau point d’ancrage dans le plus grand pays producteur de lithium d’Afrique, où les entreprises chinoises dominent actuellement l’exploitation minière et la transformation.

Lohum a l’intention de transformer le minerai en sulfate de lithium au Zimbabwe et d’envoyer le produit intermédiaire en Inde, où il sera raffiné en carbonate de lithium de plus grande valeur utilisé par les fabricants de batteries.

Les dernières estimations d’investissement et de ressources ont été divulguées par le fondateur et directeur général de Lohum, Rajat Verma, dans une interview avec Reuters⁠.

Lohum a démarré ses opérations au Zimbabwe plus tôt en septembre et a expédié son premier minerai de lithium depuis le pays.

Les nouvelles divulgations donnent une image plus claire de l’ampleur de l’investissement, 10 blocs contenant du spodumène couvrant environ 1 100 hectares, un engagement prévu de 100 millions de dollars et une base de ressources estimée de 30 à 40 millions de tonnes de minerai.

La société a déclaré que les actifs pourraient éventuellement soutenir une production annuelle équivalente à environ 30 000 tonnes de carbonate de lithium. Ce chiffre est un objectif de production et est différent des 30 à 40 millions de tonnes de minerai estimé contenues dans le sol.

Verma avait précédemment décrit l’expansion de l’entreprise au-delà du recyclage comme étant délibérée.

« Nous recyclons, nous raffinons et maintenant nous possédons des mines », a-t-il déclaré au Financial Express⁠ en juin.

Lohum veut devenir la première entreprise indienne à produire du lithium à partir d’un actif minier étranger. Elle prévoit de lever environ 315 millions de dollars au cours des 12 à 18 prochains mois, dont 105 millions de dollars en capitaux propres et 210 millions de dollars en dette, pour financer son expansion plus large.

La position de la Chine au Zimbabwe donne à cet investissement une signification géopolitique plus large.

Des entreprises chinoises, dont Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium et Sichuan Yahua, ont investi environ 2 milliards de dollars dans l’industrie du lithium au Zimbabwe depuis 2021.

En 2025, le Zimbabwe a fourni environ 15 % des importations chinoises de concentré de lithium, expédiant plus de 1,1 million de tonnes.

Huayou a déjà construit une usine de sulfate de lithium de 400 millions de dollars, d’une capacité annuelle de 50 000 tonnes. En avril, l’usine a produit la première expédition africaine de sulfate de lithium.

L’entrée de Lohum ne remplacera pas immédiatement les investisseurs chinois établis. Il fournit néanmoins à l’Inde une source directe d’un minéral nécessaire aux véhicules électriques, aux systèmes de stockage d’énergie et à l’électronique grand public.

La société a déclaré qu’elle avait l’intention de renforcer la capacité de traitement au Zimbabwe au lieu de fonctionner uniquement comme exportateur de minerai.

« Nous abordons le Zimbabwe comme un partenaire à long terme, en construisant des capacités de traitement localement plutôt que d’expédier le minerai », a déclaré Verma.

Le projet arrive également alors que le Zimbabwe durcit les conditions attachées aux exportations de minéraux.

Le gouvernement pousse les sociétés minières à convertir localement le concentré de lithium en sulfate, car il cherche à créer davantage d’emplois et à exporter les revenus de ses ressources minérales. Cependant, la seule usine de sulfate de lithium opérationnelle du pays a déclaré qu’elle ne pouvait pas traiter de matériaux destinés à d’autres mineurs.

Cette pénurie de capacité de traitement disponible présente à la fois une opportunité et un risque d’exécution pour Lohum.

L’entreprise doit développer ou sécuriser une capacité de transformation locale suffisante pour ses 10 blocs tout en s’adaptant aux règles d’exportation changeantes du Zimbabwe.

Son investissement de 100 millions de dollars représente donc plus que l’achat de droits miniers, il s’agit d’une tentative de construire une chaîne d’approvisionnement liée à l’Inde, du minerai africain aux matériaux de batteries indiens.