Les entreprises appartenant à des ressortissants asiatiques sont fermées dans tout l’Eswatini, anciennement connu sous le nom de Swaziland, alors que le gouvernement sévit contre les entreprises étrangères.

Cela fait suite à l’approbation par le Parlement d’une loi qui vise à accroître l’appropriation et la participation d’emaSwati, comme on appelle les citoyens du royaume.

Cette législation fait suite à des plaintes de commerçants locaux selon lesquelles les entreprises étrangères empiètent sur les marchés de détail traditionnels, augmentant la concurrence et menaçant les moyens de subsistance.

L’Afrique du Sud a connu des mesures coercitives plus sévères, notamment des perquisitions, des arrestations et la perturbation des entreprises informelles dirigées par des étrangers, tandis que le Kenya a également intensifié ses mesures contre les commerçants étrangers.

Eswatini est un petit royaume enclavé d’Afrique australe, dirigé par le monarque absolu, le roi Mswati III, où environ 70 % de sa population vit en dessous du seuil de pauvreté.

Ceux qui sont irrités par les difficultés économiques se font de plus en plus entendre pour exiger des réformes politiques.

Des manifestations en faveur de la démocratie ont éclaté en 2021 et la famille royale a été critiquée par des militants pour ses dépenses extravagantes, car de nombreux emaSwati ayant un emploi travaillent en Afrique du Sud voisine et envoient leurs revenus chez eux.

Le gouvernement affirme que la nouvelle loi vise à accroître les opportunités économiques, alors que la pauvreté et la faim pourraient alimenter de nouveaux troubles politiques.

Mais la mise en œuvre de la loi sur l’autonomisation économique des citoyens a déclenché un débat houleux au parlement d’Eswatini, les députés étant divisés sur la rapidité avec laquelle les propriétaires d’entreprises étrangères devraient être obligés de partir.

Mardi, le député de Mbabane Est, Welcome Dlamini, a déclaré que les responsables du ministère du Commerce avaient déjà commencé à appliquer la loi en fermant les magasins asiatiques.

Le député régional de Hhohho, Tanele Magagula, a appelé à une action immédiate, déclarant : « Les entreprises appartenant à des étrangers dans les zones rurales doivent être saisies immédiatement. »

Dlamini s’est demandé si les entrepreneurs locaux étaient prêts à reprendre les entreprises, arguant qu’il fallait donner aux étrangers le temps de former leurs successeurs.

« Pourquoi ne pouvons-nous pas donner aux Asiatiques ou aux étrangers au moins trois ans avant de les « expulser » afin qu’emaSwati puisse apprendre à gérer les entreprises ? il a demandé.

Magagula a rejeté cette suggestion, se demandant pourquoi les commerçants locaux en difficulté devraient attendre alors qu’ils sont en difficulté économique.

« Pourquoi devons-nous attendre trois ans pendant qu’emaSwati souffre ? » elle a demandé.

Le Parlement a ensuite convenu que les propriétaires d’entreprises étrangères devraient disposer d’au moins 12 mois pour partir.

Toutefois, à moins que la loi ne soit formellement modifiée pour tenir compte de ce calendrier, le ministère pourrait continuer à appliquer ses dispositions.

Ces fermetures font suite aux inspections lancées par le ministère du Commerce en août. Certaines entreprises inspectées dans des zones telles que la capitale, Mbabane, se sont révélées pleinement conformes.

Néanmoins, les inspections ont également soulevé des inquiétudes concernant les conditions de travail et les pratiques administratives dans les entreprises à capitaux étrangers, notamment les plaintes des employés concernant les jours de congé, les congés annuels et les heures supplémentaires. Au moins un cas reste sous enquête.

Cette répression intervient dans un contexte de pression croissante sur les entreprises étrangères ailleurs dans la région, notamment en Afrique du Sud, qui a connu des flambées répétées de violence xénophobe, ciblant souvent les migrants africains.

Les groupes anti-migrants ont fixé au 30 juin la date limite pour que les migrants sans papiers quittent le pays, et leurs campagnes cette année ont souvent été accompagnées de violences et d’attaques contre des entreprises étrangères.

Deux Ghanéens et deux Nigérians auraient été tués au milieu des tensions.

Le Kenya a également renforcé la répression contre les commerçants étrangers, attirant ainsi une attention renouvelée sur le traitement des ressortissants étrangers et de leurs entreprises dans la région.