Un habitant de Harare a déposé une requête urgente auprès de la Haute Cour visant à arrêter le déploiement de compteurs d’eau prépayés dans la capitale, arguant que le système est illégal, viole les lois sur l’eau en vigueur et prive les résidents de l’accès à un droit humain fondamental.

Bernadette Makaya, une contribuable de Mabelreign représentée par Tinashe Chinopfukutwa, avocats zimbabwéens pour les droits de l’homme, a déposé une requête contre la ville de Harare, Helcraw Water et le ministre du Gouvernement local et des Travaux publics.

Le défi survient alors que la ville continue d’installer des compteurs d’eau prépayés dans le cadre d’un partenariat avec Helcraw Water, le gouvernement envisageant d’étendre le modèle à d’autres centres urbains.

Helcraw est lié au législateur du Zanu PF, Farai Jere.

Dans son affidavit fondateur, Makaya indique que la ville de Harare et Helcraw Water ont commencé à installer des compteurs d’eau prépayés en 2025 et que le programme a atteint sa maison de Sunridge à Mabelreign en 2026.

« Depuis l’installation du compteur d’eau prépayé, j’ai découvert que si je n’achète pas de crédit pour l’eau, mes robinets se tarissent et l’eau ne coule plus chez moi », déclare-t-elle.

Makaya affirme que le compteur prépayé de sa propriété est enfermé dans une boîte noire verrouillée à l’extérieur de sa maison, empêchant les résidents de vérifier les relevés de manière indépendante.

Selon des documents judiciaires, les utilisateurs s’appuient sur un petit moniteur intérieur qui affiche le solde restant du crédit d’eau.

Elle fait valoir que le système prépayé s’écarte fondamentalement du modèle de facturation post-payé de longue date de Harare, dans lequel les consommateurs recevaient d’abord l’eau et réglaient leurs factures plus tard en fonction de leur utilisation estimée ou réelle.

Selon la demande, l’approvisionnement et la distribution de l’eau à Harare sont régis par les Harare Water By-Laws de 1913 et la Loi sur les conseils urbains, qui prévoient tous deux uniquement un système post-payé.

Makaya affirme que « l’approvisionnement et la distribution de l’eau dans la ville de Harare sont régis par les règlements sur l’eau de Harare de 1913 et les dispositions de la loi sur les conseils urbains et que ceux-ci prévoient uniquement un système de distribution d’eau post-payé à Harare et non un système d’eau pré-payé ».

Elle affirme que la ville de Harare et Helcraw Water ont donc agi illégalement en introduisant des compteurs prépayés sans aucune autorisation légale.

« L’introduction de compteurs d’eau prépayés par la ville de Harare et Helcraw Water n’est soutenue par aucun instrument juridique », indique la requête, ajoutant que les autorités ont violé « leur devoir d’agir légalement qui leur incombe en tant qu’autorités administratives en vertu de l’article 3 de la loi sur la justice administrative ».

Makaya conteste également la coupure automatique de l’approvisionnement en eau lorsque le crédit prépayé s’épuise, affirmant que cela contourne les garanties légales exigeant un préavis écrit avant que les services puissent être interrompus.

« Les approvisionnements en eau sont simplement coupés lorsque le crédit d’eau est épuisé », déclare-t-elle, arguant que la possibilité de vérifier le crédit restant sur un moniteur « ne équivaut pas et ne suffit pas à l’avis écrit requis par la loi ».

En outre, elle affirme que la ville et son partenaire privé n’ont pas consulté les résidents avant de remplacer le système post-payé traditionnel par des compteurs prépayés, malgré le changement significatif dans la manière dont l’eau est fournie et facturée.

La requête vise à obtenir une ordonnance suspendant la mise en place et le déploiement de compteurs d’eau prépayés à Harare en attendant la décision de la Haute Cour sur l’affaire.

L’affaire n’a pas encore été entendue.