Les travailleurs de la construction qui ont survécu à l’effondrement d’un immeuble de cinq étages en construction à George il y a près d’un an, n’ont pas encore reçu de compensation du ministère du Travail.

Ils, ainsi que les familles des travailleurs décédés, ont droit à une indemnisation en vertu de la loi sur la rémunération pour les blessures et les maladies (COIDA).

Le bloc d’appartements de cinq étages s’est effondré le 6 mai 2024, tuant 34 travailleurs, dont au moins 26 immigrants et laissant la plupart des 28 survivants blessés, certains ayant des handicaps permanents.

Une affaire pénale fait l’objet d’une enquête par la police, et le ministère des colonies humaines a déclaré qu’un rapport préliminaire du National Home Builders Registration Council (NHBRC) suggère que «plusieurs procédures n’ont pas été suivies» et que les lois non respectées.

En termes de COIDA, le fonds de rémunération est censé couvrir les frais médicaux et fournir des paiements réguliers aux personnes handicapées ou aux membres de la famille de ceux qui sont morts. Pour les personnes handicapées en permanence, cela peut être une pension à vie. Le fonds de rémunération ne se limite pas aux citoyens sud-africains; Il couvre les immigrants qui travaillent en Afrique du Sud depuis plus d’un an.

Avec l’aide de bénévoles locaux, au moins 11 des survivants de George Building ont déposé des réclamations auprès du Fonds de rémunération. Le fonds a payé les frais médicaux de certains d’entre eux, mais aucun des survivants, ni familles du défunt, n’a reçu de paiement d’indemnisation.

Réclamations valides
Certains travailleurs se sont retrouvés avec des handicaps permanents. Le mozambicain Ivaldo Macomo a perdu une jambe et ne pourra probablement plus jamais travailler en tant que maçon. Son ami, Virgilio Sitoe, également du Mozambique, a subi des lésions nerveuses aux deux pieds et n’a pas pu travailler pendant plusieurs mois. Bien que son traitement médical ait pris fin, il souffre toujours et a du mal à travailler.

Selon Coida, Macomo a le droit de recevoir une pension à vie et Sitoe devrait être compensé pour la période qu’il n’a pas pu travailler.

Macomo, qui vit dans le canton de leur place de George, a déclaré que son médecin lui avait dit que sa réclamation avait été approuvée, mais il n’avait pas encore reçu de paiement. Sitoe, qui vit également à Thenbalethu, a déclaré que lors de sa dernière visite au ministère du Travail, on lui a dit qu’il avait l’air bien et que sa demande d’indemnisation ne réussirait pas.

Shadrack Maine, du Lesotho, a perdu son bras droit et sa jambe droite. Il n’a pas encore reçu de fonds.

Elelwani Mawela, du Zimbabwe, a eu le visage écrasé dans l’incident, mais a dû soumettre une promotion de l’accès à la demande d’information (PAIA) au bureau du premier ministre du Cap pour obtenir ses dossiers médicaux de l’hôpital Groote Schuur où elle a subi plusieurs semaines de réconstruction.

L’obtention de ses dossiers médicaux coûte Mawela des centaines de rands en frais d’administration et en frais d’impression, mais lorsqu’elle a apporté ces documents au ministère du Travail, on lui a dit qu’elle devait obtenir plus de documents.

Les conjoints et les enfants de ceux qui sont morts ont également droit à une pension, mais ce fut une bataille tout aussi difficile pour les familles. Child Kayuni est le mari de Tiwonge Muhango, qui était employé comme nettoyant sur le site et a été tué dans l’effondrement du bâtiment. Kayuni, qui a un passeport et un permis de travail valides, n’a toujours reçu aucune compensation pour la mort de sa femme sur son lieu de travail.

Une expérience typique
L’avocat des intérêts publics chez Richard Spoor Inc. George Kahn a déclaré que les défis auxquels les victimes de l’effondrement du bâtiment sont confrontées pour obtenir leur indemnisation sont «très typiques». Il dit que les gens abandonnent souvent, même s’ils ont des affirmations valables.

Kahn dit que les responsables du département du travail sont généralement «incompétents en ce qui concerne l’interprétation et la mise en œuvre correctement du COIDA» et que les systèmes et les infrastructures sont «défectueux». Les employés doivent souvent soumettre les mêmes documents encore et encore parce que les responsables perdent les documents, dit-il.

Khan dit qu’un de ses clients a attendu 20 ans avant d’obtenir sa compensation.

De nombreux immigrants travaillant sur le site n’étaient pas correctement documentés. Khan dit que Coida devrait couvrir tous les travailleurs quel que soit le statut d’immigration, mais ce n’est pas toujours la réalité sur le terrain. Les travailleurs qui ne sont pas enregistrés auprès du fonds d’indemnisation devraient également être en mesure de réclamer, mais les réclamations sont souvent rejetées dans ces affaires, et cela doit être contesté en appel, explique Kahn.

GroundUp a indiqué que le Fonds de rémunération avait eu 12 ans d’opinion sur l’audit défavorable, ainsi que les conclusions de fraude. Le désarroi signifie que les réclamations des frais médicaux mettent des mois à être payés, certaines réclamations légitimes ne sont jamais payées et parfois les réclamations sont payées deux fois par accident.

En réponse à des questions détaillées de GroundUp, le ministère du Travail a déclaré: «Les processus du ministère se déroulent donc, donc aucun commentaire.»

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