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Voyager n’est pas pour les timides. C’est pour le palais courageux. Ceux qui comprennent que l’authenticité ne vient pas avec des chips et de la sauce tomate.

Parfois, il arrive croustillant, légèrement bouclé… et vous regarde droit dans les yeux.

Demandez simplement à Priyanka Chopra Jonas.

Au cours d’une ronde de bluff effronté dans « The Tonight Show Starring Jimmy Fallon », l’actrice a laissé tomber une phrase qui a fait se tortiller le public.

Avait-elle déjà mangé des vers ?

« Eh bien, j’ai déjà mangé des vers. C’est un mets délicat du Zimbabwe appelé vers mopane », dit-elle avec désinvolture, comme si elle parlait d’amandes salées.

Elle a poursuivi en expliquant que les vers sont souvent transformés en curry et servis avec du riz blanc.

« Ils sont fabriqués de différentes manières, alors je les ai essayés », a-t-elle ajouté. Et au cas où quelqu’un penserait qu’elle plaisantait ? « Si je retournais au Zimbabwe, je l’aurais à nouveau. »

Fallon cligna des yeux. Le public haleta. Et quelque part en Afrique australe, des grands-mères hochaient la tête avec approbation.

Alors, que sont exactement les vers mopane ? Malgré leur nom, ce ne sont pas du tout des vers mais des chenilles du papillon empereur. Ils vivent sur des mopanes au Zimbabwe, en Afrique du Sud, au Botswana et en Namibie.

Récoltés manuellement pendant la saison des pluies, ils sont nettoyés, parfois bouillis dans de l’eau salée, puis séchés ou fumés pour les conserver. Vous obtenez une collation croustillante et riche en protéines qui nourrit les communautés depuis des siècles.

La préparation varie selon l’endroit où vous vous trouvez. Au Zimbabwe, ils sont souvent réhydratés et mijotés dans une sauce aux tomates, aux oignons et au beurre de cacahuète pour un ragoût riche et savoureux.

Dans certaines régions du Botswana, ils sont frits jusqu’à ce qu’ils soient croustillants et consommés comme collation, presque comme le cousin plus sauvage du biltong. Certains cuisiniers ajoutent du piment et de l’ail pour réchauffer.

D’autres restent simples avec du sel et de l’huile. Quelle que soit leur fabrication, ils sont copieux, terreux et profondément enracinés dans la culture alimentaire locale.

Les voyageurs sont de plus en plus curieux.

Le tourisme gastronomique a évolué au-delà des jolies assiettes de brunch. Les mangeurs aventureux recherchent activement des plats traditionnels qui racontent une histoire.

Les vers Mopane ont figuré dans des salons alimentaires mondiaux, des tournées culinaires et même des menus gastronomiques expérimentant des protéines durables.

Parce que c’est la plus grande conversation. Ils sont riches en protéines, en fer et en d’autres nutriments, ce qui en fait non seulement un aliment de base culturel, mais aussi une alternative écologique à la viande conventionnelle.

Alors oui, il vous faudra peut-être du courage. Et éventuellement un verre d’eau ou ce brandy de 10 ans.

Mais comme l’actrice l’a prouvé, les bouchées les plus mémorables sont parfois celles qui vous mettent au défi. Voyager, c’est sortir de sa zone de confort. Parfois, cette zone de confort a des jambes.