Seun Kuti : Porter le flambeau Fela Kuti Afrobeat

Maria

Seun Kuti : Porter le flambeau Fela Kuti Afrobeat

Deux heures plus tard, je m’assois avec lui à l’intérieur du musée Kalakuta, l’ancienne maison de Fela Kuti, située au cœur de l’avenue Allen, toujours très fréquentée, à Lagos. Le bâtiment abrite les effets personnels et les objets de Fela.

Des pas de géant

Je demande à Seun ce qui inspire ses paroles. Ces paroles.

« Mes chansons sont principalement inspirées par mon lien spirituel avec mon environnement, mais aussi par ma conscience politique. Ce sont les deux principales sources de ce que j’écris », dit-il.

Il ajoute rapidement que Géant d’Afrique est l’une des deux chansons de l’album écrites par son ancien trompettiste, Muyiwa Kunnuji.

Avec quatre albums studio à son actif, Seun a continué de faire flotter le drapeau de l’afrobeat à travers le monde ; un cinquième album est déjà en vue. Il refuse de divulguer le titre de l’album mais attribue le long écart entre le quatrième et le cinquième au Covid-19.

« En général, je sors un album tous les trois ans en moyenne. Mais depuis 2018, je n’ai pas pu sortir mon projet car la pandémie a bloqué mon processus. Mais nous avons fini d’enregistrer maintenant et je mixe le nouvel album.

La grande ombre de Fela

Né Oluseun Anikulapo Kuti, le plus jeune fils de la légende de l’afrobeat nigérian, Seun n’a laissé aucun doute sur son intention de suivre les traces de Fela, aussi grandes soient-elles.

Après que le fils aîné de Fela, Femi, ait quitté la maison pour monter son groupe de musique, Seun a hérité du groupe Egypt 80 de leur père. Bien qu’il n’ait que 14 ans au moment de la mort de Fela, il jouait avec le groupe depuis l’âge de huit ans.

Le jour de notre entretien, je suis arrivé au légendaire bâtiment de trois étages où vivait Fela et j’étais juste à temps pour voir Egypt 80 répéter. Ils s’entraînent tous les mercredis et vendredis dans un bâtiment à côté du musée.

L’influence de Fela est grande. Des peintures de lui et de ses enfants sont exposées sur les murs du bâtiment du musée. À l’intérieur de la structure attenante qui sert de salle de répétition, des photos de Seun et de sa famille ornent les murs.

Deux générateurs géants bourdonnent à l’intérieur de l’enceinte.

Seun n’était pas encore arrivé. Adedimeji ‘Showboy’ Fagbemi tenait la cour pendant que le groupe jouait Mentalité Colo de l’album de Fela de 1977, Chagrin, larmes et sang.

Debout au milieu de la pièce et tenant un sachet de dry gin dans sa main gauche, Showboy dirigeait le groupe comme un orchestre. Ils sont 17 – 14 hommes et trois femmes.

Un, deux, partez !

Autrefois baryton soliste principal de Fela mais désormais ratatiné par l’âge, Showboy a fait place à un saxophoniste plus jeune et reste une partie intégrante du groupe. Quatre membres du groupe Egypt 80 original de Fela se produisent avec Seun.

Je demande à Seun ce qu’il pense de travailler avec le membres plus âgés de son groupe.

«Je les ai connus toute ma vie», dit Seun. « Travailler, c’est travailler, nous sommes des musiciens, il n’y a aucune chance que travailler avec eux soit ou non. La seule chose qui est différente, c’est que ce sont des gens avec qui j’ai grandi », dit-il.

« Nous avons une excellente relation professionnelle. Mais le temps est le grand ennemi dans des choses comme celle-ci. Au fil du temps, de nouveaux musiciens viendront occuper les espaces laissés pour compte », ajoute Seun.

« Mais le fait est que nous pouvons transmettre les connaissances de ces acteurs originaux aux nouvelles personnes qui deviendront les nouveaux maîtres et aux nouveaux originaux qui les transmettront aux suivants. C’est ça la dynastie et l’héritage. C’est le groupe Egypt 80, du moins pour l’instant.

Parlant de la dynastie Fela, il admet que Femi et Made (le fils de Femi) ont perpétué l’héritage de son père.

Je lui demande s’il y a d’autres membres plus jeunes de la famille qui sont préparés à porter le flambeau.

« Je pense que le flambeau est déjà passé. Mon neveu (Made) a 20 ans de moins que moi !

Technobeats

À 41 ans, Seun est à cheval sur deux générations importantes du monde de la musique : une avec la technologie et une sans. Il reconnaît qu’il y a eu beaucoup de changements au fil des ans.

«(À) l’époque de mon père, la musique était quelque chose qui était directement lié à la capacité d’une personne à être réellement musicienne», dit-il.

« De nos jours, grâce à la technologie, les fans deviennent des musiciens. Cela supprime en quelque sorte la magie de la musique. C’est la différence aujourd’hui, le la magie de la musique est perdue. Grâce à la technologie, n’importe qui peut devenir musicien.

Il n’a pas tort. L’avènement de la technologie signifie qu’il n’est plus nécessaire pour un musicien d’apprendre à jouer d’un instrument de musique.

Mais quelqu’un qui ne sait pas jouer d’un instrument de musique peut-il être appelé musicien ? Le musicien nigérian vétéran Victor Uwaifo a alimenté ce débat en 2019 lorsqu’il a déclaré que « les bons et vrais musiciens » doivent être capables de jouer d’au moins trois instruments de musique pour être classés comme musiciens.

De son vivant, Fela a coordonné son groupe de manière touche-à-tout, saisissant un saxophone ici et tapant sur un clavier là, ce qui laisse croire qu’il pouvait jouer de presque tous les instruments de musique.

« Les gens disent ça tout le temps. Mon père savait jouer de la trompette, du piano et du saxophone. Mais les gens disent que Fela peut jouer à n’importe quoi« , dit Seun.

«Je joue du piano et du saxophone. Je pourrais jouer plus mais je suis paresseux. En tant que compositeur, vous devez avoir une idée de tous les instruments. On pourrait donc dire que je joue de la guitare, de la basse et de la trompette. Si vous comptez écrire de la musique sur ces instruments, vous devez être capable de comprendre leur tessiture, ce que le bassiste ou le guitariste peut et ne peut pas faire sur cet instrument.

Histoire policière

Comme son père, il n’y a eu aucun amour perdu entre Seun et les autorités ; qu’il s’agisse des dictateurs militaires au visage sombre et armés de l’époque de son père ou de ceux à la langue sournoise, agbada-porter les démocrates du présent.

En mai 2023, une vidéo de Seun agressant un policier est devenue virale sur les réseaux sociaux nigérians. La star de l’afrobeat a accusé le policier d’avoir tenté de le tuer, lui et sa famille.

Le plus grand groupe de ravisseurs au Nigeria est la police nigériane.

Quelques jours plus tard, il s’est rendu lui-même après que le chef de la police nigériane ait ordonné son arrestation. La police l’a détenu pendant une semaine avant de le traduire en justice devant un tribunal d’instance pour agression contre un policier. Il a plaidé non coupable.

Il est libéré sous caution et l’affaire a été ajournée au 14 février.

Seun plaisante en disant que l’audience du tribunal de la Saint-Valentin est le signe d’une « histoire d’amour » avec la police. Il prend un ton plus sérieux : « Après cet (incident), je me suis dit que je ne suivrais plus jamais la police, sauf si j’avais fait quelque chose de mal. Nous mourrons à cet endroit

Dans une publication Instagram sur X (anciennement Twitter) le 25 janvier, Seun a abordé divers sujets, le plus controversé étant son affirmation selon laquelle « le plus grand groupe de ravisseurs au Nigeria est la police nigériane ».

Je lui ai demandé s’il savait que son commentaire était à la mode sur Nigeria X.

« C’est assez drôle, je ne suis jamais allé sur Twitter », dit-il en riant. «J’ai quelqu’un qui gère mon Twitter. Si j’étais la personne qui gère mon Twitter, que ferais-je d’autre de mon temps ? Je ne ferai rien d’autre.

Mais il affirme être informé quotidiennement de ce qui se passe dans le cyberespace.

Le Nigéria dans le monde

La musique nigériane continue de recueillir des éloges dans le monde entier. Quoi que ce soit huit artistes nigérians figurent sur la liste des nominations aux Grammy Awards 2024ou Spotify de Rema dépassant la barre du milliard de flux.

Seun n’est pas fan du streaming musical. Il dit qu’il n’avait pas de compte Spotify jusqu’à l’année dernière, mais qu’il compte depuis lors en moyenne 400 000 auditeurs mensuels.

Je lui demande s’il est surpris d’avoir plus d’auditeurs sur Spotify que la légende nigériane 2baba, qui en compte 319 000.

« Je ne veux pas juger notre musique ou ce que nous faisons en Afrique en fonction des flux et des chiffres sur ces plateformes », dit-il. « Ce sur quoi nous, Africains, devons nous concentrer, c’est développer notre industrie musicale. Éloignez-vous de ce business de la musique et créez une industrie dans laquelle nous possédons nos plateformes de streaming qui sont mondialement reconnues.

Il dit que le monde devrait arrêter de juger les artistes sur leurs chiffres de streaming.

« Nous devons comprendre que ce qui motive l’intérêt du monde sur toutes ces plateformes est hautement anti-africain. Talib Kweli l’a mieux dit lorsqu’il a déclaré que « l’algorithme est raciste ». C’est un fait. »

Seun a des opinions bien arrêtées sur le néocolonialisme et le panafricanisme. Dans sa chanson Augmenteril défie les multinationales comme Haliburton et Monsanto qui « utilisent leur nourriture pour donner faim aux Africains ».

Dans un monde où les grandes entreprises et les grandes marques contrôlent la vie des musiciens, il est devenu de plus en plus difficile pour les artistes d’être eux-mêmes ou de dénoncer l’injustice.

« La musique est si bon marché aujourd’hui, il en coûte moins de 10 cents ou un dollar pour écouter une chanson. Ils doivent diffuser vos chansons un million de fois pour vous payer moins de mille dollars », explique Seun.

« Cela a donc permis aux musiciens de contrôler les entreprises et les marques. Parce qu’une fois que la musique a perdu de la valeur, de nombreux musiciens doivent vendre leur image à des marques pour s’associer à ces sociétés, car c’est désormais de là que vient l’argent », ajoute-t-il.

« Des musiciens ou des artistes censés brosser un tableau fidèle du monde sont devenus des journalistes, diffusant les récits des propriétaires de leurs marques. »

Voix activiste

Seun Kuti est né dans la musique. Et l’activisme. Il a assumé les deux rôles dans sa foulée. Il a participé activement à deux des plus grands troubles de masse au Nigeria ces derniers temps : les manifestations #OccupyNigeria de 2012 et #EndSARS de 2020. Le premier était contre la suppression des subventions à l’essence et le second contre les brutalités policières.

Dans le travail politique révolutionnaire, il n’y a pas de regrets, juste des expériences

Les Nigérians sont confrontés à des difficultés indicibles; le gouvernement a supprimé les subventions pétrolières l’année dernière et l’inflation s’est accélérée pour atteindre son plus haut niveau depuis plus de deux décennies. Au milieu des souffrances, les syndicats et la société civile, qui avaient défendu les protestations précédentes contre les politiques dures du gouvernement, sont restés silencieux.

Seun décrit les mouvements de masse comme « l’une des grandes erreurs de la classe ouvrière » – se laisser utiliser comme outils de négociation par une élite politique mécontente.

« Je pense qu’avant que les gens ne lancent une manifestation ou un mouvement de masse, ils doivent créer une plate-forme politique qui puisse en tirer parti et exploiter l’énergie à leur profit. Et arrêtez de vous mobiliser pour que les riches viennent usurper les énergies pour eux-mêmes.

Je lui demande s’il regrette sa participation à #OccupyNigeria avec le recul.

« Pas du tout », dit-il. « L’expérience que l’on tire de ces mobilisations de masse et de ces actions politiques, c’est aussi d’étudier ce qui se passe en arrière-plan de tels mouvements. Dans le travail politique révolutionnaire, il n’y a pas de regrets, seulement des expériences.»

Comprendre l’Afrique de demain… aujourd’hui

Nous pensons que l’Afrique est mal représentée et largement sous-estimée. Au-delà des vastes opportunités qui se manifestent sur les marchés africains, nous mettons en avant les personnes qui font la différence ; des dirigeants qui inversent la tendance, des jeunes qui conduisent le changement et une communauté d’affaires infatigable. C’est ce qui, selon nous, va changer le continent, et c’est ce dont nous faisons rapport. Avec des enquêtes percutantes, des analyses innovantes et des analyses approfondies des pays et des secteurs, The Africa Report vous fournit les informations dont vous avez besoin.