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Le ZIMBABWE veut aller au-delà du rôle de fournisseur de minéraux bruts et construire des industries qui traitent et fabriquent à partir de ses propres ressources. Mais alors que le gouvernement renforce les restrictions sur les exportations de minerais non transformés, les petites sociétés minières se demandent si elles partageront cette transformation ou si elles seront laissées pour compte.

Le gouvernement a restreint les exportations de minéraux stratégiques non transformés, notamment le lithium, dans le cadre d’une campagne plus large visant à accroître la valorisation nationale. Les autorités soutiennent que le Zimbabwe devrait tirer davantage de valeur de ses richesses minières au lieu d’exporter des matières premières et de permettre à d’autres pays de profiter du raffinage et de la fabrication.

Cette politique a attiré plus d’un milliard de dollars d’investissements dans la chaîne de valeur du lithium au Zimbabwe, selon des responsables gouvernementaux et des représentants de l’industrie. Mais les petites sociétés minières préviennent que le coût de la construction d’installations de traitement, le manque de fiabilité de l’approvisionnement en électricité et l’accès limité au financement pourraient rendre difficile leur participation aux ambitions industrielles du pays.

S’exprimant lors d’une tournée technique avec les médias de Prospect Lithium Zimbabwe (PLZ) à Goromonzi, dans le Mashonaland Est, le 17 juillet, le ministre des Mines et du Développement minier, Polite Kambamura, a déclaré que l’interdiction imposée par le Zimbabwe en 2022 sur les exportations de minerai de lithium sans valorisation avait encouragé les entreprises à investir dans l’enrichissement national.

« La construction de la première usine de sulfate de lithium en Afrique est derrière moi, et cela a été réalisé au Zimbabwe », a déclaré Kambamura.

Il a déclaré que les ambitions du Zimbabwe s’étendaient au-delà de la production de sulfate de lithium et de carbonate de lithium, avec un objectif à long terme de développer des industries capables de fabriquer localement des batteries au lithium et des panneaux solaires.

Prospect Lithium Zimbabwe, propriété du chinois Zhejiang Huayou Cobalt, a déclaré que son usine de carbonate de lithium était achevée à environ 90 %.

Patience Mushore, responsable des relations publiques du PLZ, a déclaré que les investissements de Huayou avaient généré plus de 1,1 milliard de dollars en devises pour le Zimbabwe tout en élargissant la chaîne de valeur du lithium du pays.

Changement de politique

Les partisans des restrictions à l’exportation du Zimbabwe soutiennent que le pays ne peut plus rester un fournisseur de minéraux bruts alors que d’autres pays réalisent de plus grands profits grâce au raffinage et à la fabrication.

L’expert en politiques publiques Tedious Ncube a déclaré que le secteur du lithium au Zimbabwe démontrait pourquoi le gouvernement avait donné la priorité à l’enrichissement.

Il a cité les investissements dans la mine Arcadia et Bikita Minerals comme exemples d’entreprises développant le secteur du lithium au Zimbabwe.

Ncube a déclaré que la transformation nationale pourrait créer des emplois qualifiés, renforcer les fournisseurs locaux et permettre au Zimbabwe de conserver une plus grande part des revenus générés par ses ressources minérales.

« Le succès de l’industrie du lithium au Zimbabwe montre qu’une politique appropriée peut attirer des investissements qui construisent des industries, créent des emplois et laissent une plus grande part de la richesse minière au Zimbabwe », a-t-il déclaré.

Préoccupations minières

Pour les petits producteurs, le débat n’est pas de savoir si le Zimbabwe doit traiter ses minerais localement, mais s’ils disposeront de l’infrastructure, du financement et de l’accès au marché nécessaires pour y participer.

Shelton Lucas, directeur du développement commercial chez Naivo Mining, a déclaré que la société exploite des projets de chrome, d’antimoine et de tungstène à Mashava, Ngezi et Kadoma, mais qu’elle est confrontée à des difficultés pour accéder à des options de traitement abordables.

Lucas a déclaré que les petits producteurs avaient du mal à accéder à la capacité de transformation, en particulier dans le secteur du chrome.

« Pour notre chrome brut, nous sommes désormais obligés de vendre à des fonderies chinoises locales où elles nous sous-payent. Pour l’antimoine, j’ai les ressources nécessaires pour construire une usine à valeur ajoutée, mais pour le chrome, je ne peux pas car l’usine est très chère », a-t-il déclaré.

Il a déclaré qu’il soutenait la transformation nationale, mais a averti que les petites sociétés minières pourraient être exclues si de nouvelles exigences étaient introduites sans mécanismes de soutien.

Lucas a proposé un système de fusion à péage, dans lequel les institutions publiques ou les organismes industriels investissent dans des installations de traitement partagées auxquelles les mineurs peuvent accéder à des tarifs transparents tout en conservant la propriété de leurs minéraux.

« Le défi n’est pas seulement de construire des usines de transformation, mais aussi de garantir que les petits producteurs puissent accéder à la capacité à des conditions équitables », a-t-il déclaré.

Sans de telles mesures, il a averti qu’un petit nombre d’entreprises pourraient finir par contrôler la capacité de transformation et l’accès au marché.

« Si ces entreprises détiennent également des droits d’exportation, elles pourraient dicter les prix aux petits mineurs, créant ainsi ce qui pourrait devenir un marché prédateur qui porterait préjudice à ceux-là mêmes que le secteur minier est censé responsabiliser », a-t-il déclaré.

Contraintes économiques

Les économistes affirment que les ambitions du Zimbabwe en matière de transformation dépendront de sa capacité à surmonter les défis de longue date affectant l’exploitation minière et l’industrie manufacturière.

L’économiste zimbabwéen basé au Royaume-Uni, Chenayi Mutambasere, a déclaré à Al Jazeera que cette politique se heurtait à des obstacles, notamment des pénuries d’électricité, des financements coûteux, des infrastructures de transport faibles, des contraintes de change et un accès limité aux technologies de transformation.

« L’interdiction devrait être plus qu’un slogan politique ; elle devrait être une stratégie industrielle pratique », a-t-elle déclaré.

Mutambasere a déclaré que le gouvernement devait soutenir cette politique avec une électricité fiable, des incitations aux investisseurs, le développement des compétences et des délais de mise en œuvre clairs.

Elle a averti que les restrictions introduites avant que les systèmes de soutien nécessaires ne soient en place pourraient avoir des conséquences inattendues.

« Une interdiction brutale des investissements des entreprises dans le secteur pourrait pousser le secteur minier encore plus dans la clandestinité, ce qui pourrait accroître les fuites de minerais », a-t-elle déclaré.

Vision du gouvernement

Le secrétaire permanent du ministère de l’Information, de la Publicité et des Services de radiodiffusion, Nick Mangwana, a déclaré à Al Jazeera que cette politique visait à garantir que le Zimbabwe tire davantage de ses ressources minérales limitées.

« Le gouvernement met en œuvre cette politique d’enrichissement de nos minéraux pour la croissance de notre économie et pour créer un héritage durable dont les générations futures seront témoins », a déclaré Mangwana.

Il a déclaré que la politique s’appliquait non seulement au lithium mais également à d’autres minéraux stratégiques, notamment les métaux du groupe du platine tels que le palladium, le rhodium, le ruthénium, l’iridium et l’osmium.

Les efforts du Zimbabwe reflètent un débat plus large parmi les pays riches en ressources : restreindre les exportations de matières premières peut-il développer des industries nationales sans concentrer les opportunités entre quelques grandes entreprises.

Pour les petites sociétés minières, le succès de la stratégie dépendra non seulement de l’ampleur du traitement des minerais à l’intérieur du pays, mais aussi de la question de savoir si l’enrichissement crée une participation plus large ou laisse seuls les plus grands acteurs capables de rivaliser.

Lucas a déclaré que l’objectif devrait être de garantir que la transformation locale élargit les opportunités dans le secteur minier plutôt que de créer de nouveaux obstacles pour les petits producteurs.

« La valorisation ne doit pas devenir un obstacle à la participation. Elle doit être un catalyseur de croissance inclusive, de développement industriel et de transformation économique durable », a déclaré Lucas.