Le président Cyril Ramaphosa a exhorté mardi les Sud-Africains à ne pas imputer aux migrants les problèmes du pays, après une récente vague de troubles et de violences anti-immigrés.

L’Afrique du Sud, l’une des plus grandes économies d’Afrique, attire depuis longtemps des travailleurs migrants de tout le continent, légalement et illégalement.

Mais ces dernières semaines, des foules de Sud-Africains armés de bâtons, de fouets et de boucliers ont défilé dans certaines parties du pays, ordonnant aux étrangers sans papiers de résidence de partir avant le 30 juin.

« Certains imputent les problèmes du gouvernement actuel, du chômage, de la criminalité et de la mauvaise prestation des services, aux ressortissants étrangers », a déclaré Ramaphosa dans un discours marquant la Journée de la jeunesse, commémorant le soulèvement de Soweto en 1976 qui a contribué à faire tomber l’apartheid.

« Même si nous reconnaissons le défi de l’immigration illégale… pour lequel nous prenons des mesures décisives, nos problèmes sont… nos propres problèmes, et que nous avons la responsabilité de résoudre nous-mêmes », a-t-il déclaré.

Le chômage des jeunes s’élève à 42 %, contre 32 % pour l’ensemble de la population active, a déclaré le président.

Il a souligné les efforts du gouvernement pour créer des emplois et a exhorté le secteur privé à offrir une première opportunité aux jeunes sans expérience professionnelle.

« Relever ces défis nécessite des solutions pratiques, et non de faire des personnes vulnérables des boucs émissaires », a ajouté le président.

S’exprimant après la cérémonie, Ramaphosa a lancé un avertissement à ceux qui « font beaucoup de bruit » à propos des marches appelant au retour des migrants sans papiers.

« Il semble y avoir une intention de déstabiliser le pays, et le message clair est que nous n’allons pas permettre cela », a-t-il déclaré.

Les craintes croissantes en matière de sécurité après le pillage d’entreprises et la prise pour cible d’étrangers ont incité les citoyens du Nigeria, du Malawi, du Ghana, du Zimbabwe et du Mozambique à accepter le rapatriement librement consenti organisé par leurs gouvernements.

Plus de trois millions d’étrangers vivent en Afrique du Sud, soit 5,1 % de la population, selon l’agence nationale des statistiques.