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Le président de l’Afrique du Sud, Cyril Ramaphosa, s’est adressé à la nation pour annoncer une série de nouvelles mesures visant à réprimer l’immigration clandestine, alors que les tensions montent à cause des marches anti-étrangers et des frustrations liées au chômage élevé.

Ces mesures incluent l’emprisonnement des employeurs qui embauchent des travailleurs sans papiers, la mise en place de tribunaux dédiés pour accélérer les expulsions de migrants sans papiers et la création d’un registre contenant des données biométriques « pour chaque personne dans le pays » afin d’éradiquer le vol d’identité.

Mais il a également averti les Sud-Africains de ne pas se faire justice eux-mêmes.

Depuis quelques semaines, plusieurs pays africains organisent l’évacuation de certains de leurs ressortissants alors que les craintes de violences grandissent.

Les groupes anti-migrants exigent que les migrants sans papiers quittent le pays – et ont fixé la date limite au 30 juin.

Le week-end dernier, plusieurs centaines de migrants africains ont fui leurs foyers dans la région d’Overberg, dans la province sud-africaine du Cap-Occidental, après des informations faisant état d’intimidations de porte à porte, ainsi que de la mort de deux Mozambicains à Mossel Bay.

Beaucoup ont cherché refuge dans les salles communautaires, à la plage ou dans les montagnes voisines. Certains ont choisi de rentrer chez eux – et ce week-end, un autre groupe d’environ 140 personnes est monté à bord de bus à destination du Malawi et du Mozambique.

À Durban, des étrangers campent depuis plusieurs semaines devant le département des affaires intérieures de la ville, affirmant craindre pour leur vie.

Ramaphosa a reconnu que l’immigration illégale exerçait une pression injuste sur les services publics sud-africains – et que ce problème devait être résolu par son gouvernement.

Pour y parvenir, il a défini une stratégie en cinq points : sévir contre les contrevenants aux lois sur l’immigration ; Renforcer la sécurité des frontières ; Éradiquer la corruption au sein du système d’immigration ; Combler les lacunes du droit de l’immigration ; Travailler avec d’autres pays africains pour résoudre le problème.

Mais il a mis en garde contre le vigilantisme : « Je dois préciser que seuls les représentants autorisés du gouvernement peuvent agir contre les violations de la loi, y compris la violation de nos lois sur l’immigration.

« Aucune autre personne n’est autorisée, par exemple, à confronter quelqu’un dans la rue pour exiger une preuve de sa nationalité. »

Certains analystes suggèrent que la résurgence du sentiment anti-migrants en Afrique du Sud pourrait être liée aux élections locales prévues en novembre.

Le président a déclaré que les autorités ne permettraient pas à des groupes d’utiliser leurs préoccupations légitimes pour « déstabiliser » le pays en incitant à la violence.

« Nous agirons contre les forces qui exploitent les inquiétudes de notre peuple concernant l’immigration illégale pour promouvoir leurs propres programmes politiques, personnels ou criminels », a-t-il déclaré, mettant en garde contre les campagnes sur les réseaux sociaux qui diffusent des informations erronées et des mensonges sur les ressortissants étrangers.

Il a également déclaré aux Sud-Africains qu’il n’y avait « pas de place pour la xénophobie, le racisme, le sexisme, l’afrophobie ou toute autre forme d’intolérance en Afrique du Sud ».

« Notre pays – comme beaucoup d’autres au cours de l’histoire – est un produit de la migration. Il est la raison de notre diversité et contribue à notre dynamisme », a-t-il déclaré.

L’Afrique du Sud abrite plus de trois millions d’étrangers, soit environ 5 % de la population, selon les chiffres officiels – mais il y en aurait beaucoup plus sans papiers.

Au cours de son discours de 30 minutes, le président a souligné l’ampleur du problème et comment « les routes de migration illégale se chevauchent de plus en plus avec le crime organisé ».

« Rien qu’au cours de l’année écoulée, l’Autorité de gestion des frontières a réussi à intercepter et à arrêter plus de 450 000 personnes qui tentaient d’entrer illégalement en Afrique du Sud », a-t-il déclaré.

Ramaphosa a expliqué comment des employeurs peu scrupuleux paient les migrants sans papiers bien en dessous du salaire minimum et paient « simplement » une amende s’ils sont arrêtés.

Des plans ont été lancés pour embaucher 10 000 inspecteurs pour réprimer ces entreprises et ceux reconnus coupables ne pourront pas se voir imposer des sanctions plus sévères, « y compris l’emprisonnement », a-t-il déclaré.

La migration illégale est également souvent rendue possible par la corruption, a reconnu le président, expliquant comment les fonctionnaires vendaient des documents.

Les autorités supprimeraient les livres d’identité verts « qui ont permis le vol d’identité par des immigrés sans papiers et des syndicats criminels », le président ajoutant que cela faisait partie des plans visant à disposer d’une carte d’identité numérique pour tout le monde à l’avenir.

Un autre changement imminent annoncé concerne la relocalisation des centres d’accueil des réfugiés vers les postes frontières.

Ramaphosa a fait référence à la colère exprimée par de nombreuses communautés face au nombre de ressortissants étrangers qui tiennent de petites épiceries dans les townships, connues sous le nom de spaza shops.

Ces derniers ont souvent été pris pour cible lors des vagues de violences xénophobes qui ont éclaté en Afrique du Sud au cours des dernières décennies.

Ramaphosa a déclaré que des efforts seraient faits pour garantir que tous les magasins informels soient correctement enregistrés par le département de développement des petites entreprises.

Des quotas doivent également être fixés pour « l’emploi de ressortissants étrangers dans n’importe quel secteur économique ou catégorie professionnelle », a-t-il précisé.

L’Afrique du Sud a l’un des taux de chômage les plus élevés au monde, soit environ 33 %, touchant principalement les jeunes.

Ramaphosa a déclaré qu’il enverrait des envoyés dans d’autres pays africains pour présenter ces nouvelles mesures – ajoutant que la paix et la croissance économique ailleurs étaient des facteurs importants.

Et il a terminé sur une note positive, affirmant qu’il espérait que les changements contribueraient à construire un pays « sûr, légal, compatissant et prospère ».

« L’Afrique du Sud a surmonté des défis bien plus grands que celui-ci. Nous avons surmonté la division. Nous avons surmonté le conflit. Nous avons surmonté l’injustice. Nous surmonterons également ce défi. »