Cela ressemble à un avertissement improbable pour un lundi matin : ne mangez pas de poisson car ils ont l’herpès.
Le Département des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement (DFFE) a confirmé que les sardines échouées le long de certaines parties de la côte ouest ont été testées positives pour l’herpèsvirus du sardin, ou PHV.
Parler à Lester Kiewit de CapeTalk« , dit Janet Coetzee, scientifique marine principale au DFFE, aux non-informés, cela soulève certainement des questions intéressantes.
« Il y a beaucoup de confusion. Comment les poissons contractent-ils le virus de l’herpès ? »
Elle a expliqué qu’il existe plus de 100 espèces d’herpès, dont quelques-unes surviennent chez l’homme.
« (Ceux-là) sont associés à des maladies humaines bien connues comme la varicelle ou encore des maladies sexuellement transmissibles. Mais le virus de l’herpès sardin est spécifique à cette espèce de sardine. »
« Nous ne craignons donc pas que les gens contractent l’herpès en mangeant du poisson infecté. Le problème est plutôt que nous ne savons pas depuis combien de temps ces poissons sont morts. Ils pourraient être en décomposition; ils pourraient héberger d’autres micro-organismes et bactéries qui pourraient être nocifs. »
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Les scientifiques ont également détecté le virus à des niveaux inférieurs dans certaines sardines apparemment saines.
Cela a soulevé la question de savoir si le virus lui-même est responsable de ces décès massifs ou si quelque chose d’autre pourrait le déclencher.
« Nous ne savons pas à ce stade quand le virus est entré pour la première fois dans les eaux sud-africaines, ni depuis combien de temps il existe. »
Coetzee a déclaré qu’une possibilité était que des poissons sains aient récemment été infectés et que le virus n’ait pas encore eu suffisamment de temps pour se multiplier et provoquer la maladie.
Une autre possibilité était que les conditions environnementales pourraient contribuer à activer le virus.
« Il se pourrait que ce virus ait besoin de déclencheurs externes, tels qu’un stress environnemental, un manque d’oxygène, des eaux froides ou autre chose, pour devenir actif et infecter les poissons. »
Le ministère étudie actuellement d’autres stress environnementaux possibles, notamment les algues nocives, les faibles niveaux d’oxygène et les conditions océaniques inhabituelles.
Coetzee a déclaré que le poisson transformé commercialement reste propre à la consommation.
« Tout ce qui a déjà été transformé. Les sardines en conserve ordinaires dans les rayons des magasins sont parfaitement bonnes. Les poissons capturés seront parfaitement sains. »
Cependant, elle a averti que les gens ne devraient pas déplacer les sardines de la zone touchée de la côte ouest vers d’autres régions du pays comme appât, car cela pourrait potentiellement contribuer à propager le virus à d’autres populations de sardines.
Les tests sont également encore limités, les scientifiques s’efforçant de collecter et d’analyser davantage d’échantillons.
« C’est un processus assez complexe et qui prend du temps. Nous déployons les tests, mais aujourd’hui, seuls les poissons de la côte ouest ont été testés. »
Et même si certaines personnes peuvent supposer qu’un poisson ramassé immédiatement après avoir échoué sur le rivage pourrait être suffisamment frais pour être mangé, Coetzee a déclaré que cela n’en valait pas la peine.
« Nous avons reçu de nombreux échantillons dans lesquels le poisson est magnifique à l’extérieur, mais dès que vous l’ouvrez, vous pouvez voir des signes de pourriture à l’intérieur. »
Les dégâts massifs semblent également se poursuivre, avec des rapports toujours en provenance des pêcheurs le long de la côte, a déclaré Coetzee.
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