Environ 2 000 personnes vivant dans les villes de la côte ouest ont rejoint une campagne organisée contre la poussière de minerai de fer soufflée par le terminal de vrac de Saldanha, les préoccupations du groupe gagnant une attention renouvelée alors que la licence d’émission atmosphérique du terminal approche de l’expiration.

Le Red Dust Action Group affirme que les résidents ne sont pas opposés au port, mais souhaitent des mesures plus strictes pour empêcher la poussière rouge de se déposer sur les maisons, les voitures et les jardins de la région.

Le porte-parole du groupe, Adam Scholtz, a déclaré que la licence d’émission atmosphérique du terminal expire le 2 septembre et qu’il y a eu des complications concernant son renouvellement.

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Impact quotidien de la poussière

Scholtz a déclaré que sa propre famille était quotidiennement confrontée à la poussière.

« Nous constatons quotidiennement les ramifications de cette poussière, de la rougeur de notre maison au rose de nos animaux de compagnie qui étaient autrefois blancs, en passant par nos propres pieds lorsque nous entrons et sortons de la maison. »

Il a déclaré que le problème existait depuis des décennies.

« C’est assez frustrant parce que ce n’est pas un problème nouveau. C’est un problème qui dure depuis une vingtaine d’années. »

Scholtz a déclaré que les résidents avaient formé le groupe d’action Red Dust, à but non lucratif, pour organiser les préoccupations de la communauté et demander des comptes à Transnet.

Le groupe affirme que les ressources sont limitées

Scholtz a déclaré que l’organisation fonctionnait depuis environ 18 mois et comptait sur des bénévoles.

Il a déclaré que l’un de ses principaux objectifs était de sensibiliser à ce qu’il a décrit comme le problème de la « poussière rose » sur la côte ouest, tout en offrant aux résidents une plateforme pour signaler les incidents.

Selon Scholtz, le groupe a créé une ligne WhatsApp qui permet aux résidents d’aussi loin que la baie de Sainte-Hélène de signaler les événements de poussière rouge.

Il a déclaré que le système de signalement visait à permettre aux résidents de faire part de leurs préoccupations plus facilement au lieu de naviguer dans ce qu’il a décrit comme un processus de plainte compliqué impliquant plusieurs régulateurs.

Les problèmes de santé demeurent

Scholtz a déclaré que les recherches existantes avaient montré que la poussière de minerai de fer rouge était sans danger sur le lieu de travail, mais a fait valoir qu’une grande partie de ces recherches étaient anciennes.

Il a déclaré que le groupe espérait commander sa propre étude sur la santé afin de mieux comprendre les impacts potentiels.

Bien qu’il ait déclaré qu’il n’y avait aucune preuve définitive liant la poussière à des problèmes de santé, Scholtz a déclaré que des membres avaient signalé des problèmes respiratoires et des écoulements post-nasaux.

« Nous recevons beaucoup de plaintes, beaucoup de preuves anecdotiques de la part de nos membres se plaignant de problèmes respiratoires et de problèmes d’écoulement post-nasal. C’est quelque chose qui revient de plus en plus souvent. »

Il a déclaré que le groupe souhaitait des preuves scientifiques pour déterminer s’il y avait des implications sur la santé associées à la poussière qui affecte actuellement les communautés le long de la côte ouest.