Par Mesfin Tegenu

Le conseiller principal de la Maison Blanche au président Massad Boulos s’est récemment rendu à Addis-Abeba pour réaffirmer les liens américains-éthiopie, mettre en évidence les opportunités commerciales et d’investissement, et souligner la responsabilité de l’Éthiopie à ancrer la paix et la stabilité régionale. Sa visite a reflété l’optimisme sur les projets commerciaux qui pourraient faire progresser la prospérité partagée, y compris l’aéroport proposé de 10 milliards de dollars de Debre Zeit – promu comme l’un des plus grands de l’Afrique.

Mais ce message plein d’espoir a été rapidement éclipsé par de sombres réalités. Quelques jours seulement après le départ de Boulos, le gouvernement Abiy Ahmed a effectué une autre grève de drone sur des civils. Selon la BBC, le 27 septembre, une station de santé de la région d’Amhara a été touchée, tuant quatre personnes – dont une femme enceinte – et en blessant plus de dix. La juxtaposition est austère: tandis que Washington parle d’investissement, Addis-Abeba fait la guerre à son propre peuple.

L’Éthiopie devrait être un partenaire américain naturel: une nation de 135 millions avec l’une des plus jeunes populations d’Afrique, de vastes ressources hydroélectriques comme le grand barrage de la Renaissance éthiopienne (RGO) et une tradition d’indépendance de deux mille ans. Pourtant, ce potentiel est gaspillé sous un régime qui a transformé le conflit en un outil de gouvernance.

Le rapport sur le climat d’investissement du Département d’État américain en 2025, publié en septembre, offre une évaluation qui donne à réfléchir. Il cite des échecs structurels persistants – distorsions économiques, instabilité politique et risques de sécurité – comme des obstacles majeurs à faire des affaires. La rhétorique de libéralisation de l’administration Abiy, note le rapport, ne s’est pas traduite par une réforme. Les investissements étrangers ont chuté à seulement 2,7% du PIB en 2024, contre 7% en 2017. Les raisons sont claires: une base fiscale faible, des pénuries chroniques de change, des droits de propriété faibles, une corruption et l’absence de l’état de droit.

Le Département d’État avertit également que le climat d’investissement de l’Éthiopie s’est développé hostile aux États-Unis et à d’autres entreprises étrangères. Les conflits internes dans les régions d’Amhara et d’Oromia, les restrictions de voyage et l’expropriation fréquente des actifs – souvent par des fonctionnaires corrompus ou des groupes armés – sont devenus courants. Le gouvernement Abiy, dit-il, offre une «protection insuffisante des droits de propriété», soulignant les projets dits de «développement du corridor» dans lesquels des dizaines de milliers de résidents et de propriétaires d’entreprise ont été expulsés de force et leurs propriétés ont démoli avec peu d’avertissement ou de compensation – même des entreprises étrangères.

Parce que les terrains appartiennent à l’État, les investisseurs louent plutôt que posséder des biens, permettant au gouvernement de révoquer les baux à volonté. Les autorités ont également imposé des taxes rétroactives et des évaluations arbitraires sans procédure régulière, une forme d’expropriation indirecte qui a provoqué de nombreuses entreprises du marché. Les sociétés étrangères rapportent que les soldats sont arrivés dans leurs locaux pour faire respecter les expulsions «sous la menace d’une arme». Aucun investisseur sérieux ne peut fonctionner dans ces conditions.

Les conflits ethniques aggravent encore la crise. Le Département d’État note que le système ethno-fédéral de l’Éthiopie – qui relie le pouvoir politique à l’identité ethnique – a approfondi les griefs et la concurrence des ressources. Le gouvernement d’Abiy est en guerre avec les forces régionales d’Amhara depuis mai 2023, en utilisant de lourdes artilleries et des drones de combat. Les combats se poursuivent dans la région d’Oromia et clignote à nouveau à Tigray. Les États-Unis continuent de conseiller aux Américains de «reconsidérer les voyages» en raison des troubles, de la criminalité et du risque d’expropriation.

Le coût humain est immense. Soixante-treize pour cent des Éthiopiens vivent désormais dans une pauvreté multidimensionnelle, avec 18% supplémentaires sur le bord. Plus de vingt et un millions de personnes ont besoin d’une aide d’urgence et 4,7 millions sont déplacés. Les conflits ont fermé plus de 5 000 écoles – 4 000 à Amhara seuls – laissant neuf millions d’enfants en cours de classe. La liberté de la presse s’est effondrée alors que les journalistes, les militants et les personnalités de l’opposition sont confrontés au harcèlement et à la détention.

Les institutions internationales font écho aux préoccupations de Washington. Le FMI avertit des «risques structurels profonds» résultant de distorsions monétaires et de financement externe fragile. La Banque mondiale cite «de sérieux déséquilibres macroéconomiques, peu d’emplois et une pauvreté généralisée» et a classé la dette de l’Éthiopie comme insoutenable. Même la Chine, étendue depuis longtemps par le risque politique, a réduit ses projets et ses lignes de crédit. Comme un analyste de l’ONU l’a dit à Reuters cet été, «les investisseurs ne sont plus disposés à parier sur un système qui ne peut garantir la sécurité ou les contrats de base.»

Selon DNE Africa et d’autres sources régionales, les combats entre les forces gouvernementales et la milice Amhara fano se sont intensifiés ces dernières semaines. La violence persiste à travers Oromia, Gambela, Afar et les régions somaliennes, tandis que la malnutrition des enfants et le sans-abrisme urbain montent en flèche. L’inflation a érodé la classe moyenne et a forcé de nombreuses familles à la dénuement.

Le Département d’État, le chef des droits de l’homme des Nations Unies et la Banque mondiale ont tous appelé à la responsabilité et à la restauration de l’état de droit. Sans cela, l’Éthiopie risque de glisser plus profondément dans la guerre civile, en mettant en péril l’Afrique – une région vitale pour la sécurité maritime américaine, la lutte contre le terrorisme et la résilience de la chaîne d’approvisionnement. Lors du Forum Africa Energy du Conseil de l’Atlantique en septembre, le responsable du département d’État Jonathan Pratt a souligné que l’Afrique «est au centre de la conversation mondiale de l’énergie et des minéraux». La géographie et les ressources de l’Éthiopie sont énormément importantes – mais le potentiel seul ne peut pas se substituer à la stabilité et à la gouvernance.

Si Washington espère renforcer les liens avec l’Éthiopie, il doit le faire de manière responsable. L’engagement doit être conditionné aux réformes tangibles: mettre fin à la violence extrajudiciaire, protéger les droits des propriétés et des investisseurs, restaurer l’état de droit et s’engager dans le développement industriel qui traite les propres ressources de l’Éthiopie – potasse, lithium, tantalum, cobalt – dans les biens à valeur ajoutée pour les marchés mondiaux. Seuls ces partenariats créent des emplois et une résilience pour les Éthiopiens tout en servant des intérêts stratégiques américains.

Il y a un précédent réussi. Les entreprises américaines ont aidé à fonder Ethiopian Airlines, désormais le plus grand et le plus stable du transporteur d’Afrique, grâce au transfert de technologie et à la formation. Ce modèle – création d’institutions sur l’extraction – devrait à nouveau guider la politique américaine. Mais cela nécessite la paix et la responsabilité. La surveillance du Congrès et des garanties claires sont essentielles pour garantir que les investissements américains profitent au peuple éthiopien, et non à la corruption.

L’Éthiopie se tient à un carrefour – tout comme la politique américaine à son égard. Washington doit décider de lier s’il faut lier son engagement à la réforme et à l’état de droit, ou risquer de se souvenir comme un autre pouvoir qui a permis l’autoritarisme à court terme. Les enjeux sont trop élevés – pour l’Éthiopie, pour l’Afrique et pour les États-Unis – pour se tromper.

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