Le ministre sud-africain des Sports a déclaré que son pays était « ridiculisé » après que son équipe de football ait été retardée pour se rendre au Mexique avant la Coupe du monde en raison de problèmes de visa.
Gayton McKenzie a demandé des explications à la Fédération sud-africaine de football (Safa), ajoutant : « Des mesures doivent être prises contre les responsables de ce gâchis. »
Safa a admis que l’équipe avait « rencontré des difficultés concernant les visas pour certains joueurs et officiels », mais n’a pas donné plus de détails.
McKenzie a confirmé plus tard que tous les joueurs avaient reçu l’autorisation de voyager et qu’ils partiraient pour le tournoi international lundi.
La chaîne nationale SABC a qualifié ce qui s’est passé de « gaffe administrative ».
L’équipe, surnommée Bafana Bafana, doit affronter la Jamaïque vendredi en match amical au Mexique.
Ils disputeront ensuite le match d’ouverture de la Coupe du monde contre le Mexique, qui co-organise la compétition aux côtés des États-Unis et du Canada, le 11 juin.
« Cette débâcle des voyages et des visas à Safa est embarrassante et manifestement injuste envers les joueurs et le personnel d’entraîneur », avait écrit McKenzie sur X plus tôt dimanche.
Peu après les commentaires du ministre, Safa a déclaré dans un bref communiqué qu’elle « travaillait 24 heures sur 24 pour garantir que l’équipe se rende à Mexico le plus tôt possible avant le match d’ouverture ».
Des efforts ont été déployés dimanche pour obtenir des visas américains pour l’équipe, selon le site d’information sud-africain TimesLive.
L’équipe et le personnel des Bafana Bafana ont besoin d’une autorisation pour entrer aux États-Unis alors qu’ils disputent leur deuxième match de Coupe du monde contre la République tchèque à Atlanta, dans l’État américain de Géorgie.
Le département des relations internationales du gouvernement a également été impliqué.
Il semble que les efforts aient porté leurs fruits puisque McKenzie a déclaré dimanche soir qu’un vol affrété partirait lundi avec tous les joueurs à bord.
Toutefois, les visas n’ont pas encore été obtenus pour « l’entraîneur adjoint, le médecin de l’équipe, le chef de la sécurité et un analyste », a-t-il indiqué.
L’Afrique du Sud est l’une des dix nations africaines participant à la Coupe du monde élargie à 48 équipes.
Le match contre la Jamaïque sera la dernière chance pour les Bafana Bafana de se préparer pour le tournoi, auquel ils ont participé pour la dernière fois lorsque l’Afrique du Sud a accueilli la finale en 2010.
Leur dernier match à domicile vendredi – un match nul 0-0 contre le Nicaragua avec un penalty manqué par l’Afrique du Sud – a été décrit dans certains rapports comme « décevant » et a prolongé leur série sans victoire à quatre matchs.
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