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La Russie augmente le nombre d’Africains qu’elle recrute pour contrer une pénurie de personnel dans son armée et cible certains des États les plus dysfonctionnels du continent pour obtenir de la main-d’œuvre, a montré une présentation obtenue auprès de personnes proches des services de renseignement ukrainiens.

Ces pays comprenaient le Zimbabwe, le Burundi et la Sierra Leone au cours des neuf premiers mois de cette année, après que le Kenya et l’Afrique du Sud aient cherché à empêcher les hommes de partir rejoindre la guerre de la Russie contre l’Ukraine, selon la présentation vue par Bloomberg. Le programme vise à « compenser les pertes massives et le manque de personnes à mobiliser », peut-on lire dans la présentation.

La Russie n’a jamais reconnu publiquement avoir utilisé des étrangers pour combattre l’Ukraine. Le Kremlin a déclaré que le pays disposait de suffisamment de main-d’œuvre pour la guerre. Le président Vladimir Poutine a rejeté le mois dernier les spéculations selon lesquelles il était sur le point d’annoncer une nouvelle vague de mobilisation dans son pays.

Mais un certain nombre de pays africains sont de plus en plus préoccupés par les tentatives russes de recruter leurs citoyens. La pauvreté relative de l’Afrique signifie qu’il est plus facile d’attirer les gens vers la Russie, souvent avec de fausses promesses d’emplois civils dans la restauration ou les transports.

Des primes d’embauche et des salaires substantiels ont également été proposés, ainsi qu’un accès à la citoyenneté russe, selon les familles de certaines recrues et un rapport d’Amnesty International le mois dernier.

Les gouvernements du Botswana et de l’Afrique du Sud ont publiquement mis en garde contre l’acceptation d’emplois apparemment lucratifs en Russie. Le Zimbabwe a arrêté deux citoyens russes soupçonnés de recruter pour l’armée.

Les gouvernements kenyan et ghanéen ont directement demandé à la Russie de mettre fin à cette activité. Des responsables politiques kenyans ont déclaré qu’au moins 1 000 citoyens avaient été recrutés par la Russie. Le ministre des Affaires étrangères Musalia Mudavadi s’est rendu à Moscou plus tôt cette année pour s’y opposer.

La Russie a désormais tourné son attention vers des pays ayant de faibles références démocratiques, une liberté de la presse limitée et un système judiciaire faible, a montré la présentation ukrainienne. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Entre le 1er janvier et le 30 septembre, la Russie a recruté 699 hommes burundais, contre 30 pour l’ensemble de 2025, et 530 Zimbabwéens, contre 65, indique la présentation. Parmi les autres pays qui ont connu des augmentations significatives figurent la République démocratique du Congo, la Sierra Leone, le Soudan et le Cameroun.

La présentation comprenait une publicité en ligne qui aurait été utilisée au Zimbabwe, montrant un Africain en uniforme militaire et faisant la promotion d’un « programme pour les spécialistes du Zimbabwe, places limitées ». Il invite les gens à cliquer sur un lien pour passer un test afin de voir s’ils sont admissibles. Il n’est pas précisé que ceux qui s’inscriront se retrouveront en première ligne face à l’Ukraine.

La Russie a également commencé à recruter à Madagascar pour la première fois depuis le début de sa guerre contre l’Ukraine. L’armée a pris le pouvoir lors d’un coup d’État l’année dernière et a noué des liens plus étroits avec Moscou, notamment en recevant du matériel militaire et de la nourriture en provenance de Russie.

Dans le même temps, la Russie a pratiquement interrompu le recrutement militaire dans au moins neuf pays africains. Il cherche plutôt à embaucher ses citoyens pour travailler dans l’industrie de la défense, selon la présentation consultée par Bloomberg.

Au total, l’Ukraine a identifié 45 959 étrangers ayant signé des contrats avec l’armée russe provenant de 151 pays. Parmi eux, 5 451 sont africains.