La décision américaine de retirer tout son financement de l’Afrique du Sud en matière de lutte contre le VIH et le sida risque de coûter des vies, a prévenu le chef de l’agence des Nations Unies chargée du VIH.

« S’il vous plaît, ne prenez pas d’argent parce que vous enlevez des vies », a déclaré la chef de l’ONUSIDA, Winnie Byanyima, aux journalistes avant une réunion de l’ONU sur le virus, demandant à Washington d’envisager une « transition planifiée ».

L’Afrique du Sud ne dépend pas du financement américain pour ses médicaments contre le VIH, mais les États-Unis ont apporté une contribution significative aux programmes du pays visant à prévenir la propagation du virus.

Des responsables américains ont déclaré à la que la réduction du financement était en partie une réponse à l’incapacité présumée de l’Afrique du Sud à protéger la communauté afrikaner, une minorité blanche. Une accusation que Pretoria rejette.

Le ministère sud-africain de la Santé a répondu en déclarant que même s’il n’avait pas été informé de cette décision, il « travaillait depuis longtemps sur un plan d’autonomie ».

Jusqu’en 2025, les États-Unis soutenaient les efforts de l’Afrique du Sud pour lutter contre le virus avec un montant estimé à 400 millions de dollars (300 millions de livres sterling) par an par le biais du Fonds présidentiel d’urgence pour la lutte contre le sida (Pepfar).

Lors de son point de presse de lundi, la chef de l’ONUSIDA a déclaré que les coupes budgétaires risquaient d’annuler tous les progrès réalisés jusqu’à présent dans la riposte au VIH.

Il y a actuellement plus de huit millions de personnes vivant avec le VIH en Afrique du Sud – un chiffre plus élevé que partout ailleurs dans le monde.