Alors que la Haute Cour du Sud du Gauteng a donné une victoire juridique à la ville de Johannesburg concernant les structures illégales du bâtiment Marble Towers, elle a déclaré que la ville devait encore suivre les procédures légales avant que des démolitions puissent avoir lieu.

Le jugement a été rendu jeudi alors que la ville a intensifié sa controversée « campagne de nettoyage » du centre-ville. La décision fait suite à des jours de batailles juridiques entre les propriétaires fonciers, Goldenrod Group et la ville au sujet de menaces de démolition de la propriété du CBD de Johannesburg.

Le juge LR Adams a conclu que les structures du bâtiment étaient illégales car aucun plan de construction approuvé n’avait été soumis à la Ville malgré des avis et des inspections répétés remontant à 2022. Le tribunal a statué que le Groupe Goldenrod avait omis de se conformer aux réglementations municipales pendant plusieurs années et avait ignoré les avis de contravention répétés ordonnant à l’entreprise de régulariser les structures et de soumettre des plans de construction.

Cependant, le tribunal a également précisé que la ville n’a pas automatiquement le pouvoir de démolir des structures sans suivre les procédures légales appropriées, notant qu’une ordonnance d’un magistrat serait toujours requise avant qu’une démolition puisse avoir lieu légalement.

Le tribunal a en outre estimé que Goldenrod n’avait pas démontré l’urgence dans sa demande, le juge Adams déclarant que toute urgence était « auto-créée » en raison d’un non-respect prolongé.

Le groupe Goldenrod a également reçu l’ordre d’arrêter immédiatement toute nouvelle construction ou installation de structures à Marble Towers et d’empêcher l’occupation de structures identifiées comme non conformes.

L’entreprise a également reçu l’ordre de boucler les zones dangereuses dans les 72 heures, de retirer les structures empiétant sur la propriété municipale et de soumettre des plans de construction conformes dans les 20 jours.

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Le tribunal rejette la tentative de Marble Towers d’arrêter la démolition

Cette décision intervient alors que le maire de Johannesburg, Dada Morero, intensifie ses efforts pour démolir les structures illégales dans le centre-ville, dans le cadre d’une opération plus large de maintien de l’ordre. Les critiques considèrent ce « nettoyage » soudain comme de la campagne électorale, tandis que la Ville soutient qu’elle ne faisait que faire respecter les règlements municipaux.

Le 19 mai, Morero, aux côtés de membres du comité municipal (MMC) et de responsables municipaux, a lancé ce qu’ils ont décrit comme une opération de prestation de services à fort impact dans les tours de marbre, qui a été interrompue à la suite d’une interdiction judiciaire urgente obtenue par les propriétaires du bâtiment.

L’opération faisait suite à une intervention similaire menée par Morero le 12 mai, au cours de laquelle le service de police du métro de Johannesburg (JMPD) a appliqué les règlements du CBD en éliminant les commerçants illégaux et en démolissant les structures construites illégalement, notamment les cabanes de Small Street.

La bataille judiciaire urgente concernant la menace de démolition des structures de Marble Towers avait déjà été reportée après plusieurs retards.

Lors d’un procès virtuel le 22 mai, l’avocat de la ville, Mphathi Lebakeng, a déclaré au tribunal que les propriétaires du bâtiment avaient ignoré à plusieurs reprises les interventions de la ville et avaient continué à ériger des structures malgré les avertissements et les inspections.

Selon l’affidavit fondateur, déposé par Grandy Malapane, gestionnaire de l’immeuble de Marble Towers et vu par OCN, la société avait fait valoir que les structures de la propriété étaient légales, zonées commercialement et occupées par des locataires exploitant des entreprises légitimes dont les moyens de subsistance pourraient être gravement affectés par les actions de démolition. La ville de Johannesburg a salué cette décision.

Cette histoire est produite par Our City News, une salle de rédaction à but non lucratif au service des habitants de Johannesburg.