« Nous voulons être la Citibank de l’Afrique » !

Passez du temps avec l’élite économique du Nigeria et vous entendrez de nombreuses affirmations audacieuses.

Mais Herbert Wigwe – décédé le 10 février dans un accident d’hélicoptère avec des membres de sa famille – pourrait toujours soutenir sa thèse.

Il a su situer ses ambitions dans un contexte plus large. Sa vision humaniste d’une société florissante était centrée sur l’art, l’éducation et la réalisation du potentiel individuel, aux côtés du succès commercial et d’un continent financièrement indépendant.

Il vous a donné le sentiment exaltant que le Nigeria pourrait aider le continent à se libérer des chaînes d’une faible croissance qui a connu des résultats si décevants depuis l’optimisme de l’époque de l’indépendance. Et dépasser le « sectarisme doux des faibles attentes » qui accompagne souvent les discussions sur l’excellence africaine.

Les hommages ont afflué.

« Herbert n’était pas seulement un frère et un leader visionnaire, mais l’un des esprits les plus brillants d’Afrique », a déclaré le gouverneur de l’État de Lagos, Babajide Sanwo-Olu. Le rapport Afrique. « Il croyait sans réserve à la solution nigériane ».

La présidente de l’Organisation mondiale du commerce, Ngozi Okonjo-Iweala, se dit « terriblement attristée », l’ancien président du Sénat nigérian Bukola Saraki est « profondément secoué », le président Emmanuel Macron a écrit que « la France a perdu un ami ».

La finance d’abord

En 2002, Wigwe rachète Access Bank, une institution financière en difficulté, aux côtés de son associé Aigboje Aig-Imoukhuede. Ils en ont fait un acteur national de premier plan, avec deux grandes fusions – Intercontinental en 2013 et Diamond Bank en 2018 – qui en ont fait un géant national.

Aujourd’hui, Access Bank est en train de devenir une banque mondiale aux ambitions mondiales. La vision est simple à expliquer, mais délicate à mettre en œuvre.

Alors que les grandes banques occidentales fuient l’Afrique, chassées par les mesures de risque et le manque d’appétit, Wigwe souhaitait qu’Access Bank prenne le relais.

Déjà forte en Afrique de l’Ouest, Access Bank a racheté en 2023 les opérations bancaires de Standard Chartered en Angola, au Cameroun, en Gambie et en Sierra Leone, alors que la banque britannique se retirait d’Afrique.

L’accès s’est renforcé en Afrique australe, avec l’achat d’une participation dans une banque sud-africaine en 2021 et le rachat des actifs de ce qui était Atlas Mara, lui conférant une position de leader en Zambie et des opérations au Botswana.

La banque est désormais présente dans 15 pays africains. « Nous avons structuré notre croissance pour être présents sur l’ensemble du continent, car nous considérons le continent comme un seul bloc », a-t-il déclaré. Le rapport Afrique.

Au-delà d’un continent consolidé, Wigwe souhaitait connecter l’Afrique au monde.

Par exemple en devenant la première banque nigériane à ouvrir une succursale à Paris, pour contribuer au financement d’entreprises nigérianes et internationales présentes en Afrique francophone et anglophone, comme Dangote Industries ou TotalEnergies.

« Il s’agit d’être la porte d’entrée de l’Afrique sur le monde, l’équivalent de Citi. Une transaction sur trois qui aura lieu sur mon continent, au cours des cinq prochaines années, aura lieu sur nos comptoirs », a-t-il déclaré. Le rapport Afrique à Paris après le lancement d’Access en France en mai.

Wigwe a également pris au sérieux le pouvoir rassembleur de son rôle.

Il a été nommé président du Conseil d’affaires Nigeria-France à l’époque et a organisé une réunion du conseil dans sa maison de Lagos en novembre, invitant à l’événement ce qu’un invité a qualifié de « la moitié du PIB du Nigeria ». Le ministre français du Commerce extérieur a côtoyé Aliko Dangote et le gouverneur de l’Etat de Lagos.

Wigwe envisageait également d’ouvrir Access Bank aux États-Unis.

Une Afrique mondialisée nécessite une intégration dans les marchés mondiaux

Tout cela ne prenait pas de l’ampleur juste pour le plaisir, mais parce qu’il craignait que l’Afrique ne soit laissée pour compte.

S’exprimant lors du Sommet de l’industrie financière africaine à Lomé en novembre, il m’a déclaré : « Si nous ne grandissons pas et si nous ne sommes pas présents sur la scène mondiale, un jour nous serons désintermédiatisés – nos économies ne croîtreont pas. »

Si les banques africaines ne sont pas connectées aux centres financiers de Londres, Hong Kong et New York, a-t-il déclaré, elles passeront à côté des opportunités de croissance mondiale. « Nous veillerons à pouvoir accéder à un financement à long terme pour soutenir nos différentes institutions et différents pays, afin de soutenir nos propres industries. »

« Nous ne pouvons pas blâmer les banques européennes ou américaines qui choisissent de ne pas être présentes. Nous nous blâmons si nous ne sommes pas assez grands pour soutenir notre peuple », a-t-il déclaré.

Le directeur général d’Access Holdings @HerbertOWigwe prévient #Afrique ne doit pas être exclue du système financier mondial.

Wigwe s’exprimait lors de notre Sommet de l’industrie financière en Afrique #AFIS2023 @jeune_afrique pic.twitter.com/sogFdETe4a

– Le rapport Afrique (@TheAfricaReport) 16 novembre 2023

Cette idée de garantir que l’Afrique soit connectée aux centres financiers mondiaux était également à l’origine de sa promotion de Lagos en tant que centre financier international.

Lagos peut jouer un rôle clé dans l’économie ouest-africaine à l’avenir, pensait Wigwe, à l’instar de Singapour en Asie du Sud-Est.