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L’été dernier, une femme a été arrêtée à l’aéroport de Gatwick après son arrivée du Nigéria avec une très jeune petite fille.

La femme vivait dans le West Yorkshire avec son mari et ses enfants, et avant de quitter le Royaume-Uni pour l’Afrique, elle avait dit à son médecin généraliste qu’elle était enceinte.

Ce n’était pas vrai.

Lorsque la femme est revenue environ un mois plus tard avec le bébé, elle a été arrêtée pour suspicion de trafic.

L’affaire, la seconde de la BBC a suivi par le tribunal de la famille ces derniers mois, révèle que ce que les experts disent est une tendance inquiétante pour les bébés éventuellement amenés au Royaume-Uni – certains des soi-disant «usines de bébé» au Nigéria.

La femme, que nous appelons Susan, est nigériane, mais vivait en Angleterre depuis juin 2023, avec son mari et ses enfants.

Careworker avec congé pour rester en Grande-Bretagne, Susan a affirmé qu’elle était enceinte. Mais les analyses et les tests sanguins ont montré que ce n’était pas vrai. Au lieu de cela, ils ont révélé que Susan avait une tumeur, ce qui, selon les médecins, pouvait être cancéreuse. Mais elle a refusé le traitement.

Susan a insisté sur le fait que ses grossesses précédentes avaient été invisibles sur les analyses, disant à son employeur: «Mes bébés sont toujours cachés». Elle a également affirmé qu’elle était enceinte depuis 30 mois avec ses autres enfants.

Susan s’était rendue au Nigéria début juin 2024, disant qu’elle voulait y avoir son bébé, puis a contacté son hôpital local en Grande-Bretagne, pour dire qu’elle avait accouché.

Les médecins étaient concernés et ont contacté les services pour enfants.

En arrivant au Royaume-Uni avec la petite fille – que nous appelons Eleanor – Susan a été arrêtée et arrêtée par la police de Sussex.

Elle a été libérée sous caution et les forces de police principales ont confirmé qu’il n’y avait pas d’enquête active pour le moment.

Après son arrestation, Susan, son mari et Eleanor ont reçu des tests ADN. Eleanor a été emmené pour nourrir les soignants.

« Lorsque les résultats montrent que je suis la mère d’Eleanor, je veux qu’elle soit retournée immédiatement », a déclaré Susan.

Mais les tests ont montré que le bébé n’avait aucun lien génétique avec Susan ou son mari. Susan a demandé un deuxième test – qui a donné le même résultat, puis elle a changé son histoire.

Elle avait eu un traitement de FIV avant de déménager en Grande-Bretagne en 2023 avec un œuf et un sperme donneur, a-t-elle dit, et c’est pourquoi les tests ADN étaient négatifs.

Susan a fourni une lettre d’un hôpital nigérian, signé par le directeur médical, affirmant qu’elle y avait accouché, ainsi qu’un document d’une autre clinique sur le traitement de la FIV pour étayer ses affirmations.

Elle a également fourni des photos et des vidéos qui, selon elle, lui ont montré dans la suite de travail de l’hôpital nigérian. Aucun visage n’est visible dans les images et un a montré une femme nue avec un placenta entre ses jambes, avec un cordon ombilical toujours attaché.

Le tribunal de la famille de Leeds a envoyé Henrietta Coker pour enquêter.

Mme Coker, qui fournit des rapports d’experts aux tribunaux de la famille dans des affaires comme celle-ci, a près de 30 ans d’expérience en tant que travailleur social. Elle s’est formée en Grande-Bretagne et a travaillé en première ligne sur la protection de l’enfance à Londres, avant de déménager en Afrique.

Mme Coker a visité le centre médical où Susan a affirmé qu’elle avait eu une FIV. Il n’y avait aucun dossier que Susan y ait suivi un traitement – le personnel lui a dit que la lettre avait été falsifiée.

Elle a ensuite visité l’endroit que Susan a dit qu’elle avait accouché. C’était un plat minable de trois chambres, avec des murs «tachés» et des tapis «sales».

Là, Mme Coker a été rencontrée par «Trois jeunes adolescentes assises dans la salle de réception avec des uniformes des infirmières».

Elle a demandé à parler à la matrone et a été «introduite dans la cuisine où une adolescente mangeait du riz».

Mme Coker a ensuite retrouvé le médecin qui avait écrit une lettre disant que Susan y avait accouché. Il a dit: «Oui, quelqu’un avait accouché».

Mme Coker lui a montré une photo de Susan, mais ce n’était pas elle, a déclaré le médecin.

« L’identité des gens est commun dans cette partie du monde », a-t-il déclaré à Mme Coker, suggérant que Susan aurait pu « acheter le bébé ».

La pratique de «l’agriculture de bébé» est bien connue en Afrique de l’Ouest, a déclaré Mme Coker au tribunal. Au moins 200 «usines de bébé» illégales ont été fermées par les autorités nigérianes au cours des cinq dernières années, a-t-elle déclaré.

Certains contenaient de jeunes filles qui avaient été kidnappées, violées et forcées d’accoucher à plusieurs reprises.

« Parfois, ces filles sont libérées », a déclaré Mme Coker, « d’autres fois elles meurent pendant l’accouchement, ou sont assassinées et placées dans le terrain de l’organisation. »

On ne sait pas d’où le bébé Eleanor pourrait provenir – bien que le médecin ait dit à Mme Coker qu’il pensait qu’elle aurait été abandonnée volontairement.

Mme Coker n’a pas pu établir qui sont les vrais parents d’Eleanor.

Elle a témoigné au tribunal de la famille de Leeds en mars de cette année, avec Susan, son mari, son employeur et un obstétricien senior.

Lors d’une audience antérieure, le juge a demandé à l’examen du téléphone de Susan. Les enquêteurs ont trouvé des messages que Susan avait envoyés à quelqu’un qui a sauvé dans son carnet d’adresses comme «maman souvent (sic) Lagos Baby».

Environ quatre semaines avant la date présumée de naissance, Susan a écrit un SMS qui se lisait:

« Bonjour ma, je n’ai pas vu les articles de l’hôpital »

Le même jour, maman de bébé Lagos a répondu:

«Le médicament à la livraison est de 3,4 m

«Bill à l’hôpital 170K.»

En supposant que ces sommes nigérianes nigérianes se feraient respectivement dans la région de 1 700 £ et 85 £, le juge du tribunal de la famille, a déclaré William Tyler KC.

L’autorité locale a souligné que les messages étaient définis sur «le mode autodestructrice automatique» – et a déclaré qu’ils représentaient des preuves d’un accord pour acheter un bébé.

Susan a tenté d’expliquer les messages devant le tribunal. L’enregistreur a déclaré que ses tentatives étaient «difficiles à suivre et impossibles à accepter».

Recorder Tyler, assis en tant que juge adjoint de la Haute Cour, a révélé que Susan avait «mis en scène une scène» qu’elle a faussement affirmée lui a montré naissance à Eleanor au Nigéria.

Il a dit que Susan et son mari avaient mis en avant un «mensonge fondamental» pour expliquer comment Eleanor est venu à leur garde et avait tenté d’induire les autorités induites en erreur avec de faux documents.

Ils avaient tous deux causé la petite fille «un préjudice émotionnel et psychologique important», a-t-il déclaré.

Début juillet, la BBC a assisté à l’audience finale dans l’affaire d’Eleanor, tenue à distance.

Dans un petit carré de la réunion des équipes, nous pouvions voir Susan et son mari, assis droit, à peine émouvant, se concentraient étroitement sur ce que les défenseurs ont dit.

Ils voulaient qu’Eleanor leur retourne. Leurs avocats ont déclaré que leurs propres enfants prospéraient – ils voulaient lui offrir le même amour et les mêmes soins.

Le mari de Susan considérait Eleanor comme «une partie fondamentale de leur unité familiale».

Vikki Horspool, représentant le Guardian de l’enfant, un travailleur social de l’Independent Children and Family Child Advisory Service a contesté cela. Elle a dit que le couple « continuait à être malhonnête » sur le véritable début d’Eleanor dans la vie et comment elle est devenue à leur charge.

Le juge a ordonné que le bébé Eleanor soit placé pour adoption et a également fait une «déclaration de non-filiation». Il a dit qu’il était conscient de la «douleur», cela causerait à Susan et à son mari.

L’avocat de l’autorité locale a déclaré au tribunal que le bébé était «très établi» avec son soignant en famille d’accueil, participant à des activités dans sa communauté et obtenant un traitement médical.

Quand Eleanor est adopté, elle aura une nouvelle identité et une nationalité britannique – mais elle ne saura peut-être jamais qui sont ses vrais parents.

L’histoire d’Eleanor fait écho au cas de «Lucy» – qui a été amené à l’aéroport de Manchester en 2023, par un homme prétendant être son père.

Mme Coker estime qu’il est probable que davantage d’enfants ont été amenés illégalement au Royaume-Uni en provenance d’Afrique de l’Ouest. Elle a déclaré à la BBC qu’elle avait travaillé sur une douzaine de cas similaires depuis la pandémie. D’après son expérience, le trafic de bébé est monnaie courante.

« L’argent est échangé contre des enfants à grande échelle », a-t-elle déclaré – non seulement en Afrique mais « dans le Sud mondial ».

Depuis 2021, le gouvernement britannique a restreint les adoptions du Nigéria, en partie à cause des «preuves de la traite des enfants organisées» dans le pays.

Les autorités britanniques sont conscientes du problème depuis de nombreuses années, et il y a eu plusieurs affaires devant les tribunaux de la famille au cours des 20 dernières années.

Deux audiences en 2011 et 2012 ont impliqué des couples nigérians qui avaient eu un «traitement de fertilité» qui a conduit à un «bébé miracle».

Ces «traitements» se poursuivent, comme récemment exposé par des journalistes d’investigation à BBC Africa Eye.

En 2013, le Haut Commissariat britannique à Lagos exigeait des tests ADN dans certaines circonstances avant que les nouveau-nés ne puissent être transportés du Nigéria en Grande-Bretagne.

Parmi 12 couples enquêtés, il y avait un ancien académique d’Oxford, poursuivi pour des infractions à l’immigration.

Cependant, ce processus s’est depuis arrêté. En 2018, des responsables ont été informés que de tels tests d’ADN étaient illégaux.

On leur a dit qu’ils ne pouvaient pas faire subir des personnes subies à l’ADN lorsqu’ils demandaient un visa ou un passeport à l’appui d’une demande relative au statut d’immigration – et cela était le cas depuis 2014.

Mme Coker a déclaré que certaines cliniques proposent des «forfaits» qui comprennent l’enregistrement de la naissance du bébé. Cela coûtera entre 2 000 et 8 000 £, à l’exclusion de tout billet d’avion, a-t-elle déclaré.

Elle pense que plus de gens en Grande-Bretagne devraient être conscients de cette activité.

Il est difficile de s’attaquer, a-t-elle dit – peut-être que les tests d’ADN des nouveau-nés et des parents prétendus aideraient.

Mais elle n’était pas sûre que le gouvernement britannique puisse faire beaucoup pour l’arrêter, elle a déclaré: «Les problèmes commencent dans les pays où les enfants naissent».

Patricia Durr, PDG de l’organisme de bienfaisance anti-traite, ECPAT, a déclaré que des cas comme celui-ci étaient particulièrement «odieux» parce qu’ils ont nié un enfant à un droit à leur identité.

Elle a déclaré: « Tous les efforts doivent être faits pour empêcher ces crimes flagrants. »

Un porte-parole du gouvernement a déclaré: «Il est illégal.

«Les forces frontalières sont déterminées à protéger les personnes qui traversent la frontière et où les préoccupations sont soulevées, les officiers prendront des mesures pour protéger les personnes qui pourraient être en danger.»

La BBC a contacté le Haut-commissariat nigérian pour commentaires mais ils n’ont pas répondu.