Neuf Zimbabwéens ont été arrêtés en Afrique du Sud après avoir été surpris en train d’essayer de quitter le pays pour combattre dans la guerre entre la Russie et l’Ukraine, a indiqué la police.
Le groupe, âgé de 20 à 26 ans, a été arrêté dimanche soir à Johannesburg et dans ses environs par une équipe multidisciplinaire.
Ils ont été arrêtés alors qu’ils « s’apprêtaient à embarquer sur des vols hors du pays », ont ajouté les autorités, mais leur destination finale n’est pas claire.
Ils ont été accusés d’avoir enfreint la loi sud-africaine sur la réglementation de l’assistance militaire étrangère, qui interdit toute activité mercenaire sans autorisation du gouvernement.
La police a indiqué que cinq personnes avaient été arrêtées dans le plus grand aéroport d’Afrique du Sud, OR Tambo, et quatre autres dans un hôtel de Bruma, à l’est de Johannesburg, par une équipe multidisciplinaire impliquant Interpol.
Tous les neuf ont ensuite comparu devant le tribunal, selon les procureurs de la République.
Le communiqué de la police ajoute que l’implication d’Interpol et d’autres organismes internationaux chargés de l’application des lois indique que les suspects auraient également violé les lois de leurs pays d’origine respectifs, ce qui a incité à coopérer avec les autorités sud-africaines.
Ils n’ont pas non plus précisé si le groupe aurait eu l’intention de se battre pour la Russie ou l’Ukraine, ni fourni de détails sur les organisations qui auraient été impliquées pour faciliter leur voyage.
Des citoyens de plusieurs pays africains, dont le Kenya, le Ghana et l’Afrique du Sud, sont partis se battre pour la Russie en Ukraine – certains ont été trompés et n’ont pas réalisé où ils allaient.
Une évaluation des services de renseignement ukrainiens a estimé plus tôt cette année que plus de 1 700 personnes originaires de 36 pays d’Afrique avaient été recrutées pour combattre aux côtés de la Russie.
Le Kenya estimait à l’époque que 252 citoyens avaient été illégalement enrôlés en Russie. En mars, le ministre des Affaires étrangères Musalia Mudavadi s’est rendu à Moscou pour aborder la question.
Il avait déclaré à l’époque qu’un accord avait été conclu pour cesser de recruter des ressortissants kenyans.
En mars, le Zimbabwe a déclaré que 15 de ses ressortissants avaient été tués après avoir été recrutés pour combattre aux côtés de la Russie en Ukraine, et que plus de 60 d’entre eux étaient toujours coincés sur les lignes de front.
Le mois précédent, l’Afrique du Sud a obtenu le retour de 17 Sud-Africains qui auraient été amenés à rejoindre la guerre par tromperie.
En décembre de l’année dernière, les autorités sud-africaines ont arrêté cinq personnes, dont un journaliste, pour avoir prétendument recruté des personnes pour qu’elles rejoignent la guerre.
L’Ukraine recrute également des ressortissants étrangers, notamment africains.
