Au centre du conflit se trouve le projet d’agrandissement de l’aéroport international Jomo Kenyatta (JKIA) de Nairobi, la plaque tournante aérienne la plus fréquentée d’Afrique de l’Est.

Le projet est devenu l’objet de revendications concurrentes sur son coût, sa structure de propriété et les entreprises impliquées.

Depuis son dévoilement, l’agrandissement de l’aéroport a connu une série de controverses, à commencer par une proposition de partenariat impliquant le groupe indien Adani, avant de passer à un projet dirigé par la Chine et de se retrouver plus tard mêlé à des réclamations liant une société associée à Chivayo au développement.

Chaque phase a déclenché un nouveau débat politique, un examen minutieux du public et une intervention du gouvernement, transformant ce qui était censé être une modernisation phare des infrastructures en l’un des projets les plus surveillés du Kenya.

La controverse a émergé pour la première fois en 2024, lorsque le gouvernement kenyan a conclu un accord avec le groupe indien Adani pour développer et exploiter JKIA.

La proposition, évaluée à environ 1,85 milliard de dollars, s’est heurtée à une forte opposition de la part des syndicats, des groupes de la société civile et des politiciens de l’opposition, qui ont exprimé leurs inquiétudes quant à la transparence, à la sécurité de l’emploi et aux termes de la concession proposée de 30 ans.

Des contestations judiciaires ont temporairement interrompu le projet et la surveillance du public s’est intensifiée après que les procureurs américains ont inculpé le fondateur du groupe Adani, Gautam Adani, pour corruption et fraude, allégations démenties par le conglomérat.

En novembre 2024, le président William Ruto a ordonné l’annulation de l’accord aéroportuaire, citant de nouvelles informations provenant d’agences d’enquête et de pays partenaires.

La saga aéroportuaire est entrée dans une nouvelle phase cette année lorsqu’il a été rapporté qu’un consortium dirigé par la société chinoise China Communications Construction Company (CCCC) avait obtenu un contrat d’une valeur de 2,9 milliards de dollars (375 milliards de shillings kenyans) pour entreprendre l’agrandissement de l’aéroport.

Les rapports affirmaient également qu’IMC Construction Kenya, une société liée à l’homme d’affaires zimbabwéen Wicknell Chivayo, faisait partie du consortium, déclenchant une nouvelle controverse et un nouveau débat politique au Kenya.

Ces rapports ont gagné du terrain en partie parce que Chivayo n’est pas étranger à la controverse. Au Zimbabwe, il a souvent été associé à des contrats gouvernementaux politiquement sensibles, notamment le projet solaire Gwanda de 172 millions de dollars et un accord controversé d’achat de matériel électoral qui a déclenché des allégations de corruption et des enquêtes.

Chivayo a toujours nié tout acte répréhensible, mais les controverses ont fait de lui l’un des hommes d’affaires les plus surveillés du Zimbabwe.

Cependant, le gouvernement kenyan a fortement contesté à la fois la valeur annoncée du contrat et l’implication présumée de Chivayo.

Dans un communiqué publié jeudi, le secrétaire du Cabinet des Transports, Davis Chirchir, a déclaré que l’expansion de JKIA ne coûterait pas plus de 154,2 milliards de shillings kenyans (1,2 milliard de dollars), nettement inférieur aux 375 milliards de shillings largement annoncés.

Il a ajouté que le projet serait financé en grande partie grâce au crédit des institutions financières de développement.

« L’entreprise mentionnée dans ces rapports (IMC Construction) n’a pas participé à ce processus d’approvisionnement en tant que soumissionnaire et n’a aucun rôle, implication ou association de quelque nature que ce soit dans ce projet.», a déclaré Chirchir.

Il a en outre déclaré que tous les soumissionnaires étaient tenus de divulguer les membres de leurs coentreprises et que «dans aucun d’eux, ladite entité ne fait partie.»

Notamment, tout en rejetant les affirmations concernant IMC Construction, le ministre n’a pas identifié la société ou le consortium sélectionné pour l’agrandissement de l’aéroport, laissant sans réponse les questions sur la structure finale du projet.

Les récits contradictoires ont ajouté une autre couche d’incertitude à un projet déjà marqué par la controverse.

Ce qui a commencé comme un débat sur le rôle d’Adani s’est maintenant étendu à des questions plus larges sur les marchés publics, la transparence et qui bénéficiera de l’une des plus grandes améliorations d’infrastructures d’Afrique de l’Est.