Le regretté prédicateur évangélique nigérian TB Joshua, au centre du documentaire de la BBC de cette semaine « Disciples : The Cult of TB Joshua », a été autant source de division dans la mort que dans la vie.

Au cours d’une carrière de plus de 35 ans, il a attiré une vaste base de fans composée de plusieurs présidents africains, de hauts responsables gouvernementaux, de footballeurs internationaux et de célébrités qui se sont tournés vers lui pour des prières et une guérison spirituelle. Il avait des millions de followers à travers le monde, grâce à son charisme et son pouvoir de star.

À l’intérieur de la Synagogue Église de Toutes les Nations (SCOAN), une méga-église fondée par Joshua à Lagos en 1987 et dirigée jusqu’à sa mort en 2021, des disciples du monde entier le vénéraient et croyaient fermement en ses pouvoirs spirituels. Selon la BBC, au moins 150 des disciples vivaient dans son complexe à Lagos.

En lui, ils ont trouvé un prophète, faiseur de miracles et saint homme qui guérissait les maladies, changeait la fortune et résolvait tous les autres problèmes. Comme l’ont témoigné de nombreux disciples dans le documentaire, il était également considéré comme une figure paternelle en raison de l’immense respect qu’ils avaient pour lui et c’est pourquoi ils l’appelaient « papa ».

Allégations d’abus et de torture

Mais le documentaire, diffusé lundi, a révélé que derrière son apparence de sainteté, Joshua dirigeait une « secte » et perpétrait des abus et des tortures contre ses partisans. Elle fait suite à une enquête de deux ans de la BBC, en collaboration avec la plateforme médiatique internationale OpenDemocracy, et a réuni plus de 25 témoins oculaires et victimes présumées du Royaume-Uni, du Nigeria, du Ghana, des États-Unis, d’Afrique du Sud et d’Allemagne.

Des dizaines de témoins ont détaillé des allégations de violences physiques ou de torture perpétrées par Joshua, notamment des cas de maltraitance et de viol d’enfants.

«Nous sommes entrés dans sa chambre et je suis resté là. Il m’a dit : « Déshabillez-vous », alors j’ai enlevé mes vêtements. Il m’a juste montré du doigt, alors je me suis allongé, puis il m’a violée. Il a brisé ma virginité. Je criais et il me murmurait à l’oreille que je devrais arrêter d’agir comme un bébé. J’avais 17 ans. J’étais mineure », a déclaré l’une des victimes.

« J’ai fait une dépression complète, j’ai tenté de me suicider cinq fois », a déclaré Rae, une Britannique. Elle a abandonné l’université au Royaume-Uni et s’est rendue à Lagos en 2002, dans l’espoir d’être « guérie de son homosexualité » par Joshua. Elle a fini par rester avec Joshua pendant 12 ans, au cours desquels, selon elle, il l’avait soumise à des abus sexuels.

« J’ai fait une dépression totale, j’ai tenté de me suicider cinq fois. Nous pensions tous que nous étions au paradis, mais nous étions en enfer », a déclaré Rae.

« Vous avez cet homme qui s’est positionné comme le père de nombreux enfants et a ensuite violé, maltraité et agressé tous ces gens qui l’appelaient papa. »

L’un des plus grands moments forts de la télévangélisation de Josué a été sa prestation de miracles de guérison diffusée sur sa chaîne Emmanuel TV, l’une des chaînes de ministère chrétien les plus abonnées sur YouTube. Le spectacle, mélange de charisme, d’éloquence, d’humour et de « paroles de Dieu », a attiré des dizaines de milliers de pèlerins du monde entier à la SCOAN pour le voir miraculeusement « guérir les malades ».

Le documentaire révèle comment Josué et son église ont simulé et exagéré ces miracles diffusés à des millions de téléspectateurs à travers le monde. Une source du département des miracles de Josué aurait déclaré que « les individus avaient pour instruction d’amplifier leurs problèmes pour la guérison, et de même, leur guérison était exagérée pour paraître perfectionnée par Dieu ».

Mais le journaliste nigérian Anthony Akaeze est réticent à considérer l’intégralité des miracles de guérison télévisés de Joshua comme étant simplement une mise en scène.

« TB Joshua était capable, semble-t-il, de faire ce dont beaucoup de ses pairs étaient incapables de faire ; guérir ou guérir ouvertement les gens de leurs maladies. Mais même pour ceux qui lui attribuent un quelconque pouvoir, la question se pose de savoir si son pouvoir venait de Dieu ou de Satan », dit-il. Le rapport Afrique.

Effondrement du bâtiment

Le documentaire révèle également comment Joshua a dissimulé son rôle dans l’effondrement de son église en septembre 2014, qui a tué au moins 116 personnes. Joshua avait alors imputé l’effondrement à un avion qui, selon lui, avait survolé le bâtiment utilisé pour héberger les pèlerins en visite.

Vous avez cet homme qui s’est positionné comme le père de nombreux enfants et a ensuite violé, maltraité et agressé tous ces gens qui l’appelaient papa.

Mais Emmanuel, un ancien ouvrier de l’église, a déclaré dans le documentaire que c’était entièrement faux et que le bâtiment présentait un défaut structurel avant de s’effondrer.

Rae a également déclaré que « l’effondrement du bâtiment est un excellent exemple de la vie sous TB Joshua », citant « une série de dissimulations ».

Le documentaire a suscité des réactions mitigées de la part des Nigérians sur les réseaux sociaux, certains d’entre eux remettant en question la légitimité du documentaire.

Tellement vrai! Vous avez touché de nombreuses vies, mené un bon combat, tenu jusqu’au bout et établi un héritage formidable et durable.

Aucun homme ni aucune institution ne peut le détruire avec de sales mensonges : pas même la BBC !

Continuez à reposer en paix frère et merci d’être une telle bénédiction pour l’Église,… pic.twitter.com/zcPFvWBViL

– Femi Fani-Kayode (@realFFK) 8 janvier 2024

« Aucun homme ni aucune institution ne peut le détruire avec de sales mensonges : pas même la BBC ! Continuez à reposer en paix, frère et merci d’être une telle bénédiction pour l’Église, la foi chrétienne, l’humanité et notre nation bien-aimée, le Nigeria. Nous sommes et serons toujours très fiers de vous », a tweeté Femi Fani Kayode, ancien ministre nigérian de l’aviation.