L’éminente avocate des droits de l’homme Beatrice Mtetwa a porté plainte contre la ville de Harare devant la Haute Cour, l’accusant d’avoir poursuivi la construction de logements sur une zone humide protégée malgré une contestation judiciaire formelle et des demandes d’arrêt des travaux.

Mtetwa et le groupe de conservation BirdLife Zimbabwe souhaitent une ordonnance judiciaire urgente interrompant la construction dans la zone écologiquement sensible de Borrowdale West, avertissant que la poursuite de la destruction pourrait causer des dommages irréversibles à une zone humide qui alimente l’une des principales sources d’eau de Harare.

La requête, qui sera entendue vendredi devant le juge Kwenda, accuse l’autorité locale de continuer à perturber la zone humide même après qu’un appel ait été déposé auprès du ministre de l’Environnement, du Climat et de la Faune le 23 octobre contestant l’autorisation environnementale accordée pour le projet.

Mtetwa dit qu’elle s’est personnellement rendue sur le site le 29 octobre et a constaté que la construction était toujours en cours malgré l’appel et les demandes ultérieures d’arrêt des travaux.

« Malgré le dépôt de l’appel, les travaux ont continué à être effectués dans la région et il est donc nécessaire d’y mettre fin en attendant une décision sur l’appel », a-t-elle déclaré dans sa déclaration sous serment fondatrice.

Les demandeurs allèguent également que certains travaux se sont étendus au-delà de la zone de 5,06 hectares couverte par le certificat d’évaluation de l’impact sur l’environnement (EIE), plaçant potentiellement la Ville en violation de ses conditions d’approbation.

Le différend porte sur un projet de développement de 21 unités résidentielles à faible densité, ainsi que de routes d’accès, de stationnements et d’infrastructures associées, dans la zone humide de Borrowdale West, entre Teviotdale et Chatsworth.

La Ville a obtenu le certificat d’EIE n° L10000178245 le 10 mars 2026 pour le projet connu sous le nom de Remplissage à faible densité des terres du canton de Salisbury.

Mais Mtetwa et BirdLife Zimbabwe soutiennent que le certificat ne prévaut pas sur les protections juridiques distinctes accordées à la zone humide classée. Une évaluation écologique réalisée par l’expert Dr Cunliffe, jointe aux documents judiciaires, a révélé que la quasi-totalité du site du projet se situe dans la zone protégée.

La zone humide fait partie du système de cours supérieur de la rivière Gwebi et du bassin versant du Haut Manyame, qui se jette finalement dans le lac Manyame, une source d’eau majeure pour Harare.

Cunliffe a averti que la construction pourrait détruire la capacité de la zone humide à absorber les précipitations et à reconstituer les eaux souterraines, tout en augmentant les inondations, l’érosion et le risque de contamination de l’eau.

« Les zones humides doivent donc être considérées comme une infrastructure hydraulique naturelle fonctionnelle plutôt que simplement comme des terres non aménagées disponibles pour la conversion », a-t-il déclaré.

Il a recommandé de déplacer le projet de logement en dehors de la zone écologique classée et de ses zones tampons de drainage.

Les demandeurs soutiennent que permettre la poursuite des travaux pendant que le ministre examine leur appel irait à l’encontre de l’objectif de la contestation judiciaire, car les dommages environnementaux pourraient être irréversibles.

Ils se demandent également si la Ville a obtenu l’autorisation écrite distincte requise en vertu de l’article 113 de la Loi sur la gestion de l’environnement pour le développement sur une zone humide classée.

La politique nationale des établissements humains du Zimbabwe stipule expressément qu’« aucune activité de développement d’infrastructures n’est autorisée dans les zones humides » et exige une zone tampon de 30 mètres sans développement.

Les requérants soutiennent en outre que la destruction de la zone humide menace la sécurité de l’eau en raison de son lien avec la rivière Gwebi et le lac Manyame.

Ils ne demandent pas à la Haute Cour d’annuler le certificat d’EIE à ce stade, mais d’arrêter tous les travaux de développement jusqu’à ce que le ministre statue sur leur appel.