Ntombekhaya Makeleni a cessé d’utiliser les toilettes communes de son quartier du Cap après qu’un groupe d’hommes a tenté de forcer l’entrée alors qu’elle se trouvait à l’intérieur, un jour avant l’aube.

Aujourd’hui, cet homme de 53 ans dépend d’un seau qui est vidé dehors plus tard, comme beaucoup d’autres personnes dans la commune défavorisée de Khayelitsha, où des milliers de personnes vivent dans des cabanes informelles sans installations sanitaires.

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L’absence de toilettes décentes pousse Makeleni aux urnes lors des élections locales en Afrique du Sud la semaine prochaine. « Je vais voter parce qu’après avoir voté, les choses seront réglées », a-t-elle déclaré à l’AFP.

Le sondage du 4 novembre promet d’avoir un aperçu de la question de savoir si les frustrations liées aux échecs des gouvernements locaux modifient les loyautés politiques – y compris envers le Congrès national africain (ANC), autrefois longtemps dominant – à l’approche des élections générales de 2029.

Le manque de services de base tels que l’eau et l’électricité, les infrastructures en ruine et le chômage élevé figurent parmi les préoccupations de plus de 29 millions de personnes inscrites sur les listes électorales.

À Durban, sur la côte est, Nikesh Nunkoo, 27 ans, a déclaré que les coupures d’eau dans son quartier de Shallcross pourraient durer de trois jours à deux semaines.

Après avoir voté lors de trois élections précédentes, il se demandait encore s’il devait voter cette fois-ci. « Je n’ai aucun espoir que les choses s’améliorent dans les cinq prochaines années », a-t-il déclaré.

Nkanyiso Hadebe, 24 ans, qui vit dans un quartier informel du quartier de Chatsworth, a été clair. « Je ne voterai pas parce que voter ne change rien », a-t-il déclaré.

Plus de 500 partis sont enregistrés auprès de la commission électorale, ce qui reflète un paysage politique de plus en plus fragmenté à mesure que le soutien aux puissances traditionnelles, comme l’ANC de feu l’icône anti-apartheid Nelson Mandela, s’est érodé.

Une enquête Ipsos publiée en mars a révélé que près de la moitié des Sud-Africains estimaient qu’aucun parti politique ne représentait leurs opinions, tandis que seulement 38 % estimaient que leur municipalité faisait bien son travail.

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‘UNE HONTE’

Pour la première fois depuis la démocratie en 1994, l’ANC est tombé sous le seuil symbolique des 50 % lors des élections locales de 2021. Il a perdu sa majorité parlementaire nationale en 2024.

Le deuxième parti libéral, l’Alliance démocratique (DA), gouverne Cape Town et a mené une campagne déterminée pour Johannesburg, mettant en avant les échecs du conseil dirigé par l’ANC qui gère le centre économique.

Mais au Cap même, le contraste entre les banlieues aisées et les townships les plus pauvres reste frappant trois décennies après la fin de l’apartheid.

« Les habitants, surtout dans les townships, ne demandent pas grand-chose. Ils veulent des services de base », a déclaré le commentateur politique Kuhle Zwakala, de l’université de Stellenbosch.

« Parler des problèmes d’électricité, d’eau et d’assainissement après 30 ans de démocratie est une honte. »

Tous les électeurs ne seront pas influencés par les problèmes de prestation de services, a déclaré Oscar van Heerden, chercheur principal au Centre pour la diplomatie et le leadership africains.

« Il y a aussi un facteur identitaire », a-t-il déclaré à l’AFP, soulignant le soutien durable à l’ANC dans les townships historiquement noirs et au DA parmi l’électorat blanc.

Un nouveau venu aux élections locales est le parti MK de l’ex-président Jacob Zuma, qui a obtenu la troisième place lors des précédents sondages nationaux.

Pour certains jeunes Sud-Africains sans loyauté envers l’époque de la libération et les plus touchés par un taux de chômage de 33 pour cent, voter semble inutile.

Ntokozo Mthethwa, un étudiant en informatique de 21 ans originaire de la banlieue d’Umlazi à Durban, doutait qu’un parti puisse tenir ses promesses. « Je ne vois pas d’avenir pour moi ici », a-t-il déclaré.

COALITIONS

La participation électorale sera un facteur clé mercredi : seuls 46 pour cent des électeurs inscrits ont voté aux élections locales de 2021, contre 58,6 pour cent lors des scrutins de 2024.

Les résultats, attendus dimanche, devraient renforcer la tendance vers des gouvernements de coalition et tester leur capacité à produire des conseils locaux stables.

Depuis les dernières élections municipales, aucun parti n’a réussi à détenir la majorité dans un peu moins d’un tiers des 257 conseils, selon une étude de l’Institut de réflexion stratégique de Mapungubwe.

En février 2026, 74 municipalités étaient gouvernées par des coalitions ou des administrations minoritaires, indique-t-il.

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