Le professeur Russell Eli White, chirurgien américain, fait partie des héros que le président William Ruto décernera lors de la fête du Mashujaa 2026.

Eli a passé près de trois décennies à transformer les soins de santé dans les zones rurales du Kenya. Il recevra un honneur national lors de l’édition de cette année du Mashujaa Day.

White, connu sous le nom de Dr Russ, est chirurgien général et thoracique à l’hôpital Tenwek du comté de Bomet depuis 1997.

Son travail au sein de l’établissement est passé d’une pratique clinique individuelle à un réseau de programmes de formation, de centres de traitement du cancer et, plus récemment, d’une unité dédiée à la chirurgie cardiaque.

« Alors qu’il reçoit une reconnaissance nationale de la part du président du Kenya, nous célébrons plus qu’un individu. Nous célébrons une vision, un héritage de service et des vies touchées par un engagement à rendre les soins cardiaques avancés plus accessibles. D’une vision dans le Kenya rural à un héritage qui dépasse les frontières », a déclaré le centre cardiothoracique AGC Tenwek.

Une carrière construite dans le Kenya rural

Né au Congo belge de parents missionnaires, White a poursuivi ses études de médecine à la faculté de médecine de l’Université du Michigan avant de compléter une bourse de chirurgie thoracique à l’hôpital Frenchay de Bristol, en Angleterre.

Il est également titulaire d’une maîtrise en santé publique de l’Université Harvard.

Son domaine clinique à Tenwek comprend le cancer de l’œsophage, la tumeur maligne la plus courante au Kenya.

Sous sa direction, l’hôpital est devenu le principal centre du pays pour le traitement palliatif et curatif de la maladie, réalisant plus de 2 000 procédures d’endoscopie chaque année.

En 2008, White a contribué à la création du programme de résidence en chirurgie générale de Tenwek, l’une des premières résidences chirurgicales en dehors de Nairobi accréditées par le Collège des chirurgiens d’Afrique orientale, centrale et australe (COSECSA).

Le programme quinquennal compte désormais 16 résidents actifs et a formé 12 chirurgiens diplômés exerçant au Kenya et en Afrique de l’Est.

Le Centre cardiaque Tenwek

La réalisation la plus récente de White est le centre cardiothoracique AGC Tenwek, un établissement qu’il a décrit comme le premier du genre en Afrique subsaharienne.

La construction a été achevée en 2024 et le centre a été conçu pour répondre au lourd fardeau des maladies cardiaques rhumatismales affectant les patients au Kenya et sur tout le continent.

Pour soutenir l’impact à long terme du centre, White a créé une bourse de recherche en chirurgie cardiaque parallèlement à des plans pour une résidence en cardiologie.

Les deux programmes de formation ont reçu l’accréditation du COSECSA et de l’Académie panafricaine des chirurgiens chrétiens (PAACS).

Son influence s’étend également au-delà des frontières du Kenya. White collabore à la formation en chirurgie et en oncologie au Malawi, en Zambie et au Soudan du Sud, est professeur clinicien de chirurgie à l’Université Brown et agit en tant qu’examinateur oral pour le COSECSA.

En octobre 2012, l’American College of Surgeons a reconnu ses contributions avec son Surgical Humanitarian Award, décerné conjointement avec Pfizer, pour avoir consacré une partie importante de sa carrière à garantir que les populations mal desservies reçoivent des soins chirurgicaux.

White est actuellement chef du service de chirurgie à l’hôpital Tenwek, où il supervise également un programme de stages rotatifs d’un an qui soutient 16 médecins kenyans supplémentaires chaque année.