Les scientifiques et les défenseurs de l’environnement appellent à l’arrêt complet de la pêche à la sardine suite à une mortalité massive liée à une épidémie de virus de l’herpès.

Le ministère des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement a limité les captures jusqu’au 2 octobre, mais des organisations, dont le Fonds mondial pour la nature en Afrique du Sud et Birdlife SA, ont déclaré que les mesures ne vont pas assez loin.

Ils affirment que les autorités ne savent pas encore quelle part du stock de sardine a été perdue et que continuer à pêcher pourrait aggraver la situation.

Les scientifiques préviennent que la mortalité massive de sardines le long des côtes du pays pourrait avoir de graves répercussions sur l’écosystème marin et la population de manchots africains, en danger critique d’extinction.

Craig Smith, spécialiste marin principal au World Wildlife Fund Afrique du Sud, a déclaré que les sardines jouent un rôle important dans la chaîne alimentaire.

« C’est un poisson fourrage pour de nombreux grands prédateurs et s’il est grave, cela pourrait avoir de graves conséquences pour les grands prédateurs comme les manchots africains, qui sont en danger critique d’extinction. »

Il a ajouté que d’autres poissons prédateurs, notamment la sériole à queue jaune et le snoek, pourraient également être affectés.

Smith a déclaré que le WWF Afrique du Sud appelle à une interdiction totale de la pêche aux petits pélagiques jusqu’à ce que le stock de sardines survivantes soit connu.

Le gouvernement a déclaré que même si les captures de sardines sont limitées, la situation est toujours surveillée et des mesures supplémentaires seront prises si nécessaire.