Vingt-six employés actuels et anciens de Meta ont poursuivi l’entreprise devant le tribunal fédéral d’Oakland cette semaine, alléguant qu’elle avait utilisé un système d’IA appelé Checkpoint pour aider à choisir les objectifs de licenciement.

L’affaire est décrite comme le premier procès contre une grande entreprise américaine pour contester l’utilisation de l’IA pour décider qui perd son emploi, et elle fait suite à la décision d’un juge fédéral contre la société de logiciels d’embauche Workday le mois dernier dans une affaire distincte sur la partialité de l’IA, donnant à la réclamation plus de poids qu’un litige impliquant une seule entreprise.

Les plaignants, dont les noms n’ont pas été divulgués dans le dossier, comprennent des ingénieurs, des chercheurs, des gestionnaires, des concepteurs et un directeur, qui ont tous pris un congé médical ou familial approuvé, et qui ont tous demandé ou obtenu un aménagement pour handicap, selon la plainte. Ils font partie des quelque 8 000 employés que Meta a supprimés en mai, soit environ 10 % de ses effectifs, dans le cadre d’une ronde que l’entreprise a décrite en interne comme une mesure d’efficacité liée à son investissement croissant dans l’IA.

Le procès allègue que les sélections de licenciement de Meta se sont appuyées sur une combinaison d’outils internes, notamment des évaluations de performances, des scores d’étalonnage, des mesures de productivité et des tableaux de bord retraçant l’utilisation par les employés de grands modèles de langage, des entrées qui, selon les plaignants, ne pourraient pas être générées par une personne en congé protégé ou travaillant à horaires réduits en raison d’un handicap. Environ la moitié des plaignants, huit femmes ayant pris un congé de maternité ou de grossesse et quatre hommes ayant pris un congé parental, déclarent avoir été sélectionnés peu de temps après la fin de ce congé. Une femme affirme avoir été prise pour cible après avoir prodigué des soins et, plus tard, un congé de deuil.

Un plaignant identifié comme directeur a allégué qu’un gestionnaire l’avait découragé de prendre un congé en vertu de la loi sur les congés familiaux et médicaux, l’avertissant que cela nuirait à ses chances de survivre aux réductions et que Meta ne prenait pas en compte un handicap qu’il avait divulgué. La plainte indique que Meta n’a jamais suspendu ses systèmes de notation pour l’examen neutre exigé par la loi.

Meta a contesté ces affirmations. « La gestion des effectifs et les décisions organisationnelles ont été et sont prises par des personnes, et non par l’IA », a déclaré un porte-parole de l’entreprise.

Les plaignants demandent une ordonnance du tribunal bloquant les licenciements, qui devaient prendre effet le 22 juillet, pendant qu’ils poursuivent leurs réclamations individuelles par voie d’arbitrage, comme l’exigent leurs contrats de travail. Leurs avocats soutiennent que la demande de réparation temporaire ne relève pas de cette exigence d’arbitrage. La poursuite cite la Family and Medical Leave Act, l’Americans with Disabilities Act, la Pregnancy Discrimination Act et la Pregnant Workers Fairness Act.

Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à de nouveaux licenciements à l’échelle de l’entreprise cette année. Cette affaire s’ajoute à un débat plus large sur les biais algorithmiques dans les décisions d’emploi, alors que les entreprises s’appuient davantage sur les outils d’IA pour les fonctions de ressources humaines, une tendance que les régulateurs et les défenseurs des droits du travail observent avec une inquiétude croissante.