Plus de 30 ans après le début de la démocratie en Afrique du Sud, certaines des communautés les plus rurales du pays sont toujours obligées de traverser à la nage des rivières dangereuses et au débit rapide pour accéder aux soins de santé de base.
Un groupe d’habitants frustrés a construit un pont de fortune sur la rivière Tubatse en crue, reliant les villages de Mafarafara et Ga-Taung près de Burgersfort dans le Limpopo.
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Cela fait presque deux semaines que le pont a été construit en utilisant trois rondins de bois pour soutenir les fondations de la structure, des tôles ondulées pour créer une surface de marche et des bâtons qui servent de mains courantes.
MUNICIPALITÉ LOCALE DE FETAKGOMO TUBATSE
Le pont est situé dans la municipalité locale de Fetakgomo Tubatse, dont Eyewitness News a largement parlé au cours des deux dernières années.
La municipalité fait partie des 60 municipalités du pays dont les subventions ont récemment été temporairement suspendues par le Trésor national.
Le Trésor national a déclaré que cette mesure visait à renforcer la discipline budgétaire et à obliger les municipalités à résoudre des problèmes tels que les dépenses non autorisées, irrégulières et inutiles.
La municipalité est également en proie à l’exploitation illégale du chrome, les habitants de zones telles qu’Atok creusant sous leurs maisons à la recherche de ce précieux minerai.
POURQUOI LE PONT A-T-IL ÉTÉ CONSTRUIT ?
Mafarafara est un petit village dépourvu de certains des services les plus élémentaires, notamment l’accès aux établissements de santé. La clinique la plus proche se trouve dans le village de Ga-Taung, juste de l’autre côté de la rivière Tubatse.
L’échec de la municipalité locale de Fetakgomo Tubatse à construire un pont a incité les habitants à prendre les choses en main et à construire leur propre passage pour accéder à la clinique.
Depuis des décennies, les habitants dépendent de ce qu’ils appellent Sewaiwai, un radeau de fortune utilisé pour voyager entre Mafarafara et Ga-Taung.
Les villageois du Limpopo traversent à gué la rivière Tubatse, reliant les villages de Mafarafara et Ga-Taung près de Burgersfort. Photo : Simphiwe Nkosi/EWN
LE PONT EST-IL SÛR ?
Lorsque Eyewitness News a tenté de traverser le pont mal construit, la première chose qui a frappé était la structure qui se balançait d’un côté à l’autre à chaque pas inégal.
Chaque pas lourd faisait rebondir le pont de haut en bas, tandis que la force de la rivière tumultueuse pouvait être ressentie juste sous la surface de marche.
De minces poteaux en bois ont été utilisés comme rampes, mais ils semblent trop fragiles pour supporter une prise ferme, exposant les résidents au risque de chute dans la rivière.
LES RÉSIDENTS PARLENT
Mukgethwa Malatji, l’un des hommes qui ont construit le pont, a déclaré qu’il était conscient du danger mais pensait que la structure restait plus sûre que de forcer les gens à traverser la rivière à la nage.
« Nous sommes conscients que le pont pourrait potentiellement s’effondrer, mais je suis un constructeur et je sais comment éviter que cela ne se produise. Nous sommes donc là 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour nous assurer que rien de tel ne se produise. »
Mais le pont n’est pas ouvert à une utilisation gratuite.
« Nous faisons payer aux gens 20 rands pour deux traversées du pont parce que nous devons également mettre de la nourriture sur la table. Nous n’avons pas construit ce pont gratuitement. Cela nous fait mal de voir des gens traverser la rivière à la nage, mais ils devraient nous payer s’ils veulent utiliser notre pont », a-t-il déclaré.
Les mères, les résidents âgés et les malades n’ont d’autre choix que de payer pour traverser le pont dangereux pour rejoindre la clinique Ga-Taung.
Un groupe d’habitants frustrés a construit un pont de fortune sur la rivière Tubatse en crue, reliant les villages de Mafarafara et Ga-Taung près de Burgersfort dans le Limpopo. Photo : Simpiwe Nkosi/EWN
Ronald Malatji, un habitant âgé, a déclaré que beaucoup de gens savent que le pont est une catastrophe imminente, mais qu’ils n’ont pas d’alternative s’ils ont besoin d’accéder aux services de santé.
« Les mères enceintes utilisent ce pont chaque fois qu’elles ont besoin de se rendre à la clinique. Ce qui me peine, c’est que si le pont s’effondre pendant qu’une femme enceinte le traverse, nous perdrons deux vies », a-t-il déclaré.
Le pont semble fragile, avec la rivière en furie effleurant les rondins de bois sous sa surface.
Mais Nelly Magale, 55 ans, a déclaré que malgré son état précaire, le pont était encore bien mieux que de devoir le traverser à la nage.
« J’ai peur à chaque fois que je dois traverser ce pont, mais je le fais dans les deux sens car c’est le seul moyen d’accéder à la clinique », a ajouté le résident âgé.
Les villageois du Limpopo traversent à gué la rivière Tubatse, reliant les villages de Mafarafara et Ga-Taung près de Burgersfort. Photo : Simphiwe Nkosi/EWN
RÉPONSE DE LA MUNICIPALITÉ
La municipalité locale de Fetakgomo Tubatse a déclaré qu’elle était consciente des difficultés d’accès à la clinique locale, mais a ajouté que l’affaire avait été portée devant le gouvernement provincial.
« La municipalité a mis en place un plan pour remédier à l’état des routes internes dans tous les quartiers, et ce plan sera mis en œuvre pour améliorer l’accès et la mobilité en milieu rural », a déclaré la municipalité en réponse aux questions d’Eyewitness News.
Cependant, la municipalité n’a pas répondu aux questions d’Eyewitness News quant à savoir si elle envisageait de démanteler le pont de fortune.
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