L’Afrique du Sud est devenue un endroit hostile pour les migrants sans papiers, à l’approche de la date limite fixée par les manifestants pour qu’ils quittent le pays.

« J’ai très peur et j’ai été traumatisée », a déclaré à la Esnat Joseph, une Malawite de 36 ans, alors qu’elle tentait de réconforter ses triplés d’un an en pleurs.

Elle a fui son domicile dans un quartier informel de la ville portuaire de Durban, dans la province du KwaZulu-Natal, pour chercher refuge dans un champ où près de 7 000 étrangers – principalement des Malawites – ont commencé à se rassembler avec leurs affaires il y a deux semaines.

« Les gens sont venus chez moi et m’ont dit : ‘Vous devez partir. Nous ne voulons pas que vous restiez ici plus longtemps, alors vous devez aller dans votre pays.’ Ils étaient dix et ils portaient des armes », a-t-elle déclaré, décrivant comment le groupe d’hommes sud-africains tenaient des machettes et des fouets.

« Ils ont coupé mon mari à la tête et au cou. Ils lui tenaient le cou comme s’ils voulaient le tuer. Grâce à Dieu, il a quand même survécu, mais il est à l’hôpital. »

De nombreuses personnes sur le terrain, où les groupes humanitaires ont distribué des couvertures et de la nourriture, font état de telles intimidations de porte à porte.

Cela fait suite à une série de manifestations essentiellement pacifiques menées cette année par le groupe anti-migrants March and March, le parti d’opposition ActionSA et d’autres qui ont fixé au 30 juin la date limite pour le départ des migrants sans papiers.

Bâtons à la main, les manifestants scandaient « Mabahambe » – une phrase zoulou signifiant « Ils doivent partir ».