Le pape Léon XIV entamera le 13 avril une visite de 10 jours dans quatre pays africains, marquant son premier voyage pastoral sur le continent, a annoncé le Vatican.

Il se rendra en Algérie, au Cameroun, en Angola et en Guinée équatoriale.

Au Cameroun, le pape se rendra dans la capitale Yaoundé, le centre économique de Douala, et dans la ville anglophone de Bamenda, dans la région agitée du Nord-Ouest, où un conflit armé fait rage depuis près de 10 ans.

C’est la première fois qu’un pape se rend en Algérie, dont la population est majoritairement musulmane.

En décembre, il avait exprimé son désir de visiter le continent, citant l’Algérie, pays natal de saint Augustin d’Hippone, comme destination potentielle. Le pontife appartient à l’ordre religieux augustinien et avait précédemment appelé au dialogue interreligieux dans ce pays d’Afrique du Nord.

Même s’il s’agira de la première visite pastorale du Pape en Afrique depuis qu’il assume la direction de l’Église catholique, il n’est pas étranger au continent.

En tant que cardinal Robert Prévost, il a visité plusieurs pays dont le Kenya et la Tanzanie.

Sa décision de se rendre sur le continent met en évidence l’importance croissante de l’Afrique pour l’Église – elle abrite environ 20 % des catholiques du monde.

En janvier, le cardinal Fridolin Ambongo, archevêque de Kinshasa et président du Symposium des conférences épiscopales d’Afrique et de Madagascar, a fait allusion aux projets du pape de se rendre en Afrique en avril.

« Lorsque le Pape visite un pays, en particulier des pays en crise comme le nôtre, c’est aussi pour donner de l’espoir aux gens, en particulier à ceux qui souffrent », a déclaré le cardinal dans une interview à Vatican News après sa rencontre avec le pontife.

La visite du pape en Afrique fait suite à son premier voyage à l’étranger en Turquie et au Liban à la fin de l’année dernière, où il a appelé à la paix et à la réconciliation au Moyen-Orient.

Le dernier voyage papal en Afrique a eu lieu en février 2023, lorsque le prédécesseur de Léon, le pape François, s’est rendu en République démocratique du Congo et au Soudan du Sud.

Le programme officiel des activités du Pape durant sa tournée n’a pas encore été dévoilé.

Cependant, Vatican News rapporte que la tournée du 13 au 23 avril comprendra des escales à Alger et Annaba en Algérie ; Yaoundé, Bamenda et Douala au Cameroun ; Luanda, Muxima et Saurimo en Angola ; et Malabo, Mongomo et Bata en Guinée équatoriale, la seule nation hispanophone du continent.