Avant l’arrivée de la COVID-19, les deux maladies infectieuses les plus meurtrières étaient le VIH et la tuberculose (TB).

Même si le VIH persiste, avec 1,5 million de personnes qui contractent l’infection chaque année, les épidémiologistes indiquent que la disponibilité de nombreuses options de prévention du VIH est l’une des principales raisons de la diminution du nombre de cas.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), au cours des deux dernières décennies, les nouvelles infections à VIH ont diminué de 49 %, les décès liés au VIH ont diminué de 61 % et environ 18,6 millions de vies ont été sauvées grâce aux nouveaux traitements qui minimisent l’infection et empêchent sa propagation.

Nous avons tellement d’options de prévention du VIH à notre disposition, y compris la dapivirine
anneau vaginal, prophylaxie pré-exposition (PrEP) orale, réduction des méfaits pour les personnes qui utilisent
drogues, préservatifs pour hommes et femmes, circoncision masculine médicale volontaire et
cabotégravir à action prolongée récemment approuvé, avec d’autres options en cours de développement.

Nous avons une suite d’outils de prévention parce que tout le monde est différent et que les gens doivent pouvoir choisir leurs méthodes en fonction de leur mode de vie. Nous observons une abondance similaire de choix dans la planification familiale avec des pilules orales, une variété d’injectables, des dispositifs intra-utérins et des préservatifs – nous partageons cette méthode de prévention avec les programmes de lutte contre le VIH.

Nous n’avons pas autant d’options pour la prévention de la tuberculose, mais le monde doit s’adapter pour embrasser le choix si nous voulons atteindre l’objectif convenu à l’échelle mondiale de réduire les décès dus à la tuberculose de 90 % d’ici 2030, appelés « objectifs d’élimination de la tuberculose ». L’urgence du besoin est claire : environ 1,6 million de personnes ont perdu la vie à cause de la maladie en 2021, la deuxième année consécutive où le nombre de morts a augmenté après 14 ans de progrès.

En Afrique, on estime que 2,5 millions de personnes ont contracté la maladie en 2021, dont un million n’ont jamais été diagnostiquées ni traitées.

Pourtant, il y a des lueurs de bonnes nouvelles. Malgré la pandémie de COVID-19, les estimations de l’incidence de la tuberculose ont lentement diminué au cours des dernières années en Angola, en Éthiopie, au Gabon, en République du Congo, en Sierra Leone, en Afrique du Sud, en Tanzanie et en Zambie, tous des pays fortement touchés par la tuberculose. Parmi ces pays, la Zambie a également réussi à détecter et à diagnostiquer un nombre croissant de ces infections ; la pandémie a eu un impact sur les efforts de surveillance des autres gouvernements.

Comme pour le VIH, il n’existe pas de vaccin efficace pour prévenir la tuberculose chez l’adulte : le vaccin BCG ne prévient que la tuberculose sévère chez l’enfant.

Cependant, il existe des moyens de prévenir la tuberculose lorsqu’une personne est potentiellement exposée à une personne infectée. Sur le lieu de travail ou lorsqu’un membre de la famille à la maison tombe malade, par exemple, la prévention commence par le port du masque, qui était traditionnellement utilisé dans les établissements de soins cliniques. Les autres voies fonctionnent par le biais de régimes prophylactiques.

Pour la tuberculose, nous n’avions initialement que de l’isoniazide qui pouvait être pris pendant six, neuf, 12 ou 36 mois selon les directives nationales, mais nous avons maintenant des régimes plus courts qui permettent au patient de choisir.

Ces options comprennent des régimes d’une durée d’un (1HP) et de trois mois (3HP), avec différentes combinaisons d’antibiotiques rifapentine et isoniazide, le tout avec des suppléments de vitamine B6 pour aider à contrer certains des effets secondaires du traitement.

Il existe également un régime de trois mois de rifampicine et d’isoniazide (souvent administré aux enfants et
adolescents) et un régime de quatre mois de rifampicine seule.

Des cures plus longues d’isoniazide prises pendant 6 à 36 mois restent également des options, bien que la plupart des gens soient éligibles pour suivre un régime plus court à base de rifapentine ou de rifampicine et devraient avoir le choix de le faire.

Nous devons faire un meilleur travail pour nous assurer que les personnes à risque de tuberculose ont accès à toute la gamme d’options de prévention.

Une récente étude évaluée par des pairs souligne ce point, estimant que retrouver les contacts personnels des personnes diagnostiquées avec la tuberculose et leur fournir un traitement préventif permettrait de sauver la vie de 700 000 enfants de moins de 15 ans et de 150 000 adultes d’ici 2035.

Même les avantages financiers du programme de prévention, en termes d’augmentation de la productivité économique, dépasseraient les coûts.

Personne ne remet en question la nécessité d’avoir des options pour la prévention du VIH ou la planification familiale, mais des questions se posent lorsqu’on essaie de déployer un régime de prévention de la tuberculose d’un mois alors qu’un régime de trois mois est déjà disponible. Nous avons besoin d’eux tous. Nous devons également collecter davantage de données pour différencier les régimes de prévention les mieux adaptés à chaque type de patient afin de
assurer le succès.

Les lignes directrices de l’OMS pour le traitement préventif de la tuberculose offrent la possibilité de choisir parmi les traitements préventifs de la tuberculose en ne classant pas les régimes par préférence ou par efficacité.

Mais les établissements de soins de santé et les programmes de proximité doivent adopter cette gamme d’options et s’assurer qu’un choix existe dans la pratique.

Les chaînes d’approvisionnement peuvent initialement limiter le choix, mais s’il n’y a pas de demande pour plus d’options de la part des fournisseurs, il n’y a aucune incitation à étendre les chaînes d’approvisionnement.

Les progrès réalisés dans la prévention du VIH ne sont rien de moins qu’une réussite mondiale. Il a fallu une combinaison d’ingéniosité scientifique et d’innovation, combinée à un dévouement intensif de ressources qui a rendu disponible une gamme d’options préventives dans le monde entier.

Il est temps que la tuberculose rattrape le VIH. La médecine est tout simplement trop avancée pour que nous tolérions qu’une maladie puisse être repoussée alors qu’une autre continue de prospérer.

Par Violet Chihota