Les algues sargasses – qui causent des ravages annuels dans les communautés côtières de l’Atlantique tropical – devraient se propager plus au nord et en Europe au cours des prochaines décennies.
Une nouvelle recherche publiée aujourd’hui (19 juillet), dirigée par l’Université de Southampton, a également conclu que la sargasse n’est pas le puits de carbone pour lequel elle a été initialement saluée.
Les tapis de sargasses individuels, mesurant parfois plusieurs kilomètres de diamètre, sont devenus un événement estival annuel depuis 2011, avec d’énormes piles d’algues échouées sur les côtes de l’Atlantique tropical, des Caraïbes à l’Afrique de l’Ouest. Il est dévastateur pour les communautés locales, menaçant la pêche, l’environnement, la santé (en raison des fumées toxiques qu’il dégage en pourrissant sur les plages) et le tourisme.
Une équipe internationale de scientifiques a évalué la croissance des sargasses et leur prolificité dans les décennies à venir.
Ils prédisent que, d’ici 2050, les sargasses se propageront plus au nord, atteignant même le sud-ouest de l’Europe. De plus, la « saison des sargasses » durera plus longtemps.
Robert Marsh, professeur d’océanographie et de climat à l’Université de Southampton, a déclaré: « La sargasse est très sensible à la température – elle pousse vigoureusement dans les eaux tropicales chaudes, mais commence à mourir lorsque la température de l’eau dépasse environ 29 degrés Celsius. Avec des océans qui devraient être plus chauds de 1,5 degrés au cours des 30 prochaines années, d’ici 2050, il pourrait faire trop chaud pour que les sargasses survivent à l’été sous les tropiques. ceinture atlantique. Portée outre-Atlantique par les courants océaniques, on pourrait même la voir s’échouer sur les plages des îles Canaries et du Portugal, par exemple. Ce qui se passe est une réponse naturelle aux récentes oscillations climatiques, mais elle est probablement accélérée par le changement climatique.
L’équipe indique également que la sargasse a une capacité limitée à absorber le dioxyde de carbone. Le professeur Marsh a expliqué: « Il y a eu beaucoup de discussions sur la capacité des sargasses à extraire le carbone de l’atmosphère, mais nous avons établi que l’utilisation des sargasses comme puits de carbone n’est pas une attente réaliste. »
L’équipe a travaillé avec des chercheurs de l’Université de York, de l’Université des Antilles et de l’Université du Ghana dans le cadre d’un projet appelé SARTRAC qui s’efforce de comprendre les moteurs de la sargasse et d’aider les communautés locales à le gérer.
Le professeur Marsh a conclu : « La sargasse affecte actuellement des pays qui n’ont pas la capacité de s’en occuper par eux-mêmes, il y a donc un besoin de collaboration internationale pour la rechercher et la comprendre, et pour aider à la gérer lorsqu’elle échoue à terre.
