Les Varakashi utilisent des comptes anonymes et faux pour se moquer, délégitimer et menacer l’opposition au parti Zanu PF au pouvoir.

Le régime brutal du Zimbabwe, sous le président Emmerson Mnangagwa, utilise les médias sociaux, en particulier X, pour salir et faire taire principalement des militants politiques anti-gouvernementaux et des défenseurs des droits de l’homme dans le pays.

L’armée du président Mnangagwa de trolls de médias sociaux pro-gouvernementaux rémunérés est connu sous le nom de Varakashi —Propaganda Stormtroopers – avec certains en utilisant des noms de personnes éminentes pour ouvrir de faux comptes X à leur insu. Un compte Ghost X utilise le nom de l’ancien vice-président du Zimbabwe, Joice Mujuru. Même le porte-parole du président Mnangagwa, George Charamba – qui est également un employé du gouvernement, a fait deux comptes Toxic Ghost X – @ Jamwanda2 et @ Dhonzamusoro007 – qu’il utilise pour attaquer et publier des informations complètement fabriquées et malveillantes sur les défenseurs féminins des droits de l’homme et les militants politiques à Zimbabwe. Le premier de ces comptes a été suspendu en 2022 mais a été réintégré après qu’Elon Musk a acquis Twitter et l’a renommé X.

Au cours de la dernière année, il y a eu une prolifération de comptes X toxiques dans le pays et ils sont florissants. Parfois, ces comptes X incitent à la violence physique et sexuelle contre des militants politiques et des droits de l’homme. Dans un article, un compte Ghost X a menacé un éminent militant des droits de l’homme que «(j’attends) de vous violer». Le post a attiré l’indignation des utilisateurs de X, et il a ensuite été supprimé.

Et dans une étude publiée en 2023, Constance Kasiyamhuru de l’Université de Johannesburg en Afrique du Sud a déclaré que le Varakashi au Zimbabwe opérait principalement sur Twitter / X pour «fermer» les opposants politiques du parti directeur de Zanu PF.

«Grâce à la pêche à la traîne, à l’appel, aux menaces, à la moquerie, à la foule, à l’étiquetage, au ridicule, à la mise en place des aspersions, à la délégitimation, à la désinformatation et à d’autres stratégies, Varakashi cherche à réglementer, à censurer et à` `discipline  » anti-Musangano (Partie anti-roulement) Discours en ligne », a écrit Kasiyamhuru.

Tendai Ruben Mbofana, un défenseur et écrivain de la justice sociale basée au Zimbabwe, a déclaré que le déploiement systématique de trolls en ligne – ciblant en particulier les défenseurs des droits de l’homme et les militants politiques – devient une caractéristique effrayante de la répression au Zimbabwe.

« Ces campagnes de frottis ne sont pas seulement des attaques personnelles; elles font partie d’une stratégie plus large pour délégitimer notre travail, nous intimider dans le silence et discréditer notre crédibilité aux yeux du public », a déclaré Mbofana.

Il a ajouté que les abus prennent souvent un ton profondément misogyne, interrompu des insultes sexospécifiques, des menaces de violence sexuelle et de fausses accusations conçues pour faire honte et isoler les femmes.

« Cela crée un climat de peur et force de nombreuses femmes à partir des espaces numériques qui devraient autrement être utilisés pour amplifier leurs voix et leur plaidoyer », a-t-il déclaré.

Sophia Gwasira, qui a été élue la première femme maire de Mutare City dans l’est du Zimbabwe en août 2023, a déclaré à Index on Censorship que la peur d’être enduit et attaqué sur les plateformes de médias sociaux par les trolls de médias sociaux de Zanu PF forçait de nombreuses femmes à abandonner la politique et l’activisme de l’opposition. Elle a déclaré que les plateformes de médias sociaux n’étaient plus des lieux sûrs pour les femmes dans la politique de l’opposition au Zimbabwe, les attaques affectant à la fois elles et leurs familles.

« Cela nous affecte non seulement physiquement mais émotionnellement aussi. Nous essayons de trouver des moyens de contrer ces attaques. Mais actuellement, nous n’avons aucune protection contre nos propres partis politiques ou contre le gouvernement », a déclaré Gwasira.

Mais Gwasira a déclaré qu’elle continuerait de se battre pour le peuple et, compte tenu de l’occasion, elle contesterait les élections générales prévues pour 2028. Gwasira et de nombreux autres maires de l’opposition, députés et conseillers ont été rappelés fin 2023 après son parti, la Citizens Coalition for Change (CCC) a été détournée par le président Mnangagwa Zanu Pf. Cela a forcé le chef du CCC, Nelson Chamisa, à abandonner le parti d’opposition et il a pris un congé sabbatique de la politique du parti en janvier 2024.

Promise Mkwananzi, porte-parole de l’opposition Party Citizens Coalition for Change – qui est toujours fidèle à l’ancien leader Nelson Chamisa – a déclaré à Index on Ceningship que, comme opposition, ils ont identifié et exposé certains de ces comptes fantômes des médias sociaux et pour ordonner à leurs membres de contrer les récits toxiques sur X.

« Il faut également noter que ces trolls sont payés en utilisant l’argent des contribuables pour dénigrer les femmes et les voix intimidables de l’alternative sur les réseaux sociaux », a déclaré Mkwananzi.

Mais Mkwananzi n’a pas tardé à ajouter que son parti continuera de combattre et de mobiliser les gens pour un meilleur Zimbabwe.

«Nous éduquons également nos membres à être forts et à rester concentrés sur le recrutement de mobilisation, d’éduquer et de radicaliser la base.»

Bien que les femmes soient l’objectif principal, les hommes critiquant le parti au pouvoir sont également ciblés.

«D’après ma propre expérience, j’ai fait face à des attaques répétées et coordonnées contre X, en particulier à partir de comptes anonymes soupçonnés d’être gérés ou soutenus par des fonctionnaires de haut rang, y compris le porte-parole du président. Ces attaques visent à faire taire la dissidence et décourageant le fiançailles publique. Mais nous ne serons pas réduits au silence.

Lorsque le président Mnangagwa a pris le pouvoir grâce à un coup d’État militaire du dictateur de longue date du Zimbabwe, Robert Mugabe en 2017, le président Mnangagwa a promis des réformes radicales; Les réformes économiques et politiques, notamment le maintien des droits de l’homme et de l’état de droit dans le pays.

Cependant, le Zimbabwe est devenu pire sous le président Mnangagwa que Mugabe; Les opposants politiques à Zanu PF ont été brutalisés, torturés et tués et la corruption est répandue.

Un récent rapport de Human Rights Watch a déclaré que les autorités au Zimbabwe ont continué de restreindre l’espace civique et les droits à la liberté d’expression, à l’association et à l’assemblée pacifique et aux droits de l’homme, à la situation politique et économique au Zimbabwe continue de se détériorer.

En vertu de la constitution actuelle, le mandat du président Mnangagwa – son deuxième et dernier mandat – en 2028, mais son parti prévoit maintenant de modifier la Constitution pour le maintenir en fonction jusqu’en 2030. Pendant ce temps, Varakashi de Mnangagwa inonde les médias sociaux avec des messages à l’appui de l’extension de son mandat et le vantard de ses «réalisations» jusqu’à présent.