Cette histoire a été initialement publiée par Global Press Journal
Cela fait des mois que les professeurs de l’Université du Zimbabwe, l’université la plus ancienne et la plus prestigieuse du pays, se sont écartés. Leurs salaires, érodés par l’inflation et la dévaluation de la monnaie, ne pouvaient plus couvrir leurs besoins fondamentaux, ont-ils déclaré.
C’était en avril, et il n’y a pas encore de signe qu’ils retourneront dans leurs salles de conférence.
«Nous avons été trahis et nous n’avons plus de passion pour notre travail», explique JT, un professeur qui a enseigné à l’université depuis plus de 10 ans. Il a demandé à être identifié uniquement par ses initiales par crainte de représailles de l’institution.
La grève indéfinie a laissé des milliers d’étudiants en difficulté. Beaucoup essaient d’étudier par eux-mêmes, mais ne savent pas si leurs professeurs retourneront jamais au travail.
Le bureau du registraire de l’Université du Zimbabwe n’a pas répondu à une demande de commentaires de journal de presse mondiale. Mais en mai, le bureau a publié une déclaration disant que les problèmes que les professeurs avaient soulevés étaient légitimes et que l’université travaille avec le gouvernement pour les résoudre.
Cependant, évident Vengeyi, professeur et porte-parole de l’Association of University Teachers, a déclaré qu’en juin, l’université l’a rejeté ainsi que trois autres membres exécutifs de l’Association. Tous avaient dirigé la grève. L’université, dit-il, a également embauché des professeurs auxiliaires pour combler l’écart laissé par des professeurs de frappe, et certains professeurs de contrat sont retournés au travail.
Narshon Kohlo, président de la Zimbabwe National Students Union à l’Université du Zimbabwe, dit que ce n’est qu’une mesure de stopgap – qui échoue aux étudiants.
«Certains d’entre eux ne sont que récents diplômés», dit-il, ajoutant qu’ils manquent d’expérience pour combler adéquatement l’écart. Les étudiants qui ont commencé le semestre avec leurs professeurs réguliers ont été laissés sans continuité, et tous n’ont pas été affectés aux remplacements.
Les problèmes s’étendent au-delà de l’université. L’économie en difficulté du pays a creusé bon nombre de ses institutions. Les hôpitaux sont confrontés à des pénuries inquiétantes de médecine et de personnel. Les écoles primaires et secondaires ont du mal à retenir les enseignants. Et le système d’enseignement supérieur de ce secteur, une fois qu’un modèle sur le continent, perd maintenant sa base.
Des années d’hyperinflation, de l’instabilité des devises et de la baisse du soutien du gouvernement ont dépouillé les institutions des ressources, des salaires réduits et des professionnels du pays. Les experts s’inquiètent des dommages à long terme qui pourraient provoquer un pays déjà aux prises avec l’effondrement économique.
«Si vous détruisez le système éducatif, vous avez détruit les bases d’un système économique viable et durable», explique Eldred Masunungure, politologue.
Tinotenda Kahenga, à gauche, étudie avec des camarades de classe à l’Université du Zimbabwe. Avec des salles de conférence vides au milieu d’une grève de plusieurs mois, les étudiants se sont tournés vers des études de groupe et un auto-apprentissage, incertain quand les instructeurs reviendront. Crédit: Gamuchirai Masiyiwa, GPJ Zimbabwe
Un héritage défait
Dans les années 80 – la décennie après l’indépendance – l’Université du Zimbabwe, la toute première du pays, a été évaluée parmi les meilleures d’Afrique. Il a été fortement subventionné par le gouvernement avec le soutien mineur des donateurs. À cette époque, le gouvernement a également accordé des subventions aux étudiants universitaires.
Peu de temps après l’indépendance, le pays avait la main-d’œuvre la plus éduquée et l’un des taux d’alphabétisation les plus élevés d’Afrique australe.
La demande d’éducation a augmenté rapidement. Le gouvernement de Robert Mugabe, le président de l’époque, a commencé à mettre en œuvre un programme ambitieux en 1996: construire une université dans chaque province dans le but de lutter contre les inégalités coloniales et d’élargir l’accès à l’enseignement supérieur.
Mais le gouvernement manquait de ressources pour financer pleinement toutes les universités.
Dans les années 1990, soutenue par la Banque mondiale et d’autres institutions multilatérales, le Zimbabwe a adopté la deuxième partie d’un programme d’ajustement économique. Le gouvernement a réduit les dépenses dans les universités publiques et a arrêté des subventions étudiants aux établissements d’État.
En 2001, le gouvernement avait introduit des frais dans les institutions postsecondaires pour aider à couvrir les coûts.
Au fil du temps, la fortune économique du Zimbabwe s’est aggravée, affaiblissant davantage la capacité du gouvernement à soutenir ses 13 universités d’État. Au cours de la dernière décennie, le gouvernement a réduit le budget de l’enseignement supérieur, avec sa part des dépenses publiques totales de plus de la moitié, de 6,9% en 2016 à 3,2% en 2025.
Autrefois une institution universitaire de premier plan sur le continent, l’Université du Zimbabwe est désormais confrontée à une perturbation généralisée en tant que salaires de protestation des professeurs qui ne couvrent plus les frais de subsistance de base. Crédit: Gamuchirai Masiyiwa, GPJ Zimbabwe
Une monnaie tremblante
Un système monétaire instable et d’autres chocs économiques ont rendu difficile pour les institutions publiques qui dépendent du financement du gouvernement pour fonctionner efficacement, explique Godfrey Kanyenze, directeur fondateur de l’Institut de recherche sur le développement du travail et du développement économique du Zimbabwe.
Le pays, dit-il, a été piégé dans une boucle d’instabilité économique depuis que le dollar zimbabwéen s’est écrasé en 1997 et à nouveau en 2008.
Bien qu’il y ait eu une certaine stabilité entre 2009 et 2013 après que le gouvernement ait introduit un système multi-monnaie, 2018 a été un tournant majeur. Cette année-là, le gouvernement a remplacé les dollars américains par une nouvelle monnaie locale, affirmant qu’elle était égale en valeur au dollar américain. Cependant, la monnaie locale s’est rapidement effondrée, anéantissant les économies des gens, augmentant les prix de plus de cinq fois et brisant la confiance du public dans le système bancaire.
Comme de nombreux travailleurs du secteur public, les professeurs ont été gravement touchés et ils disent qu’ils ne se sont jamais rétablis. Vengeyi dit que ce déménagement de 2018 a réduit la valeur des salaires des professeurs de près de 90%, de 2 250 $ US par mois à 230 $ US par mois.
Le pays a connu plusieurs changements de devises depuis, mais la valeur de la monnaie locale contre le dollar américain a continué de s’éroder. Fin mars 2024, le taux de change avait chuté jusqu’à présent qu’un dollar américain était équivalent à près de 20 000 dollars zimbabwéens. Le mois suivant pour tenter de stabiliser la situation, le gouvernement a émis une autre nouvelle monnaie – surnommée l’or zimbabwéen – qui est soutenu en partie par les réserves d’or du gouvernement. Mais la valeur a réduit de moitié depuis lors, et les gens utilisent principalement (et préfèrent) le dollar américain.
Le gouvernement a tenté d’aider les fonctionnaires à amortir ces chocs économiques, mais les professeurs disent que les correctifs n’ont pas aidé. En janvier 2020, le gouvernement a introduit une allocation pour les fonctionnaires payés en monnaie locale, allant de 400 dollars zimbabwéens à 800 dollars zimbabwéens par mois.
Puis en juin la même année, le gouvernement a introduit une allocation mensuelle de 75 $ US. D’ici 2023, les allocations ont atteint environ 300 $ US par mois.
Ces allocations n’étaient pas soumises à des impôts. Cependant, en 2024, le gouvernement a replié ces allocations en salaires réguliers, ce qui signifie qu’ils seraient imposés, ce qui réduirait davantage les revenus des employés.
Un chargé de cours de l’Université du Zimbabwe écrit une pancarte lors d’une manifestation à l’extérieur du campus. Les experts disent que la détérioration des salaires et des conditions de travail sape non seulement les moyens de subsistance des professeurs, mais le système d’enseignement supérieur du pays. Crédit: Gamuchirai Masiyiwa, GPJ Zimbabwe
Le produit éducatif «est défectueux»
La grève en cours à l’Université du Zimbabwe n’est qu’un exemple des frustrations accumulées dans les universités du pays sur l’économie en ruine.
Ce que de nombreux professeurs gagnent maintenant peuvent à peine soutenir une vie fondamentale, sapant leur motivation, dit Vengeyi. Cela, dit-il, affecte la qualité de l’enseignement et de la recherche.
Bien que le Zimbabwe maintient une forte production de recherche en Afrique subsaharienne, après l’Afrique du Sud et le Kenya, la qualité et l’impact sont faibles, selon un rapport de la Banque mondiale 2020.
«Sans mécanismes de soutien institutionnels, financiers et autres, le produit (éducatif) est défectueux», explique Vengeyi. «Quelle qualité peut provenir de quelqu’un dont les enfants ne peuvent pas se permettre des soins de santé, de la nourriture, des vêtements, de l’éducation?»
Certains professeurs se sont tournés vers des emplois secondaires pour joindre les deux bouts. Certains vendent même une variété de marchandises sur le campus. «Les femmes utilisent leurs sacs à main comme tuckshops», explique Vengeyi. «Certains vendent des légumes, des tomates, des parfums et autres.»
JT dit que les projets d’élevage de poulet et les autres petites entreprises dans lesquels il a investi lorsqu’il a bien gagné l’a soutenu.
D’autres partent, dit Kanyenze.
Des données précises sont difficiles à trouver, mais des preuves anecdotiques suggèrent que, tout comme dans le secteur des soins de santé, les professionnels du secteur de l’éducation partent pour de meilleures opportunités à l’étranger.
Vengeyi dit que depuis 2018, lorsque les salaires ont chuté, la plupart des départements de l’Université du Zimbabwe ont perdu au moins cinq professeurs. Dans le département de JT, 10 conférenciers sur 18 sont partis pour des opportunités à l’étranger.
«C’est une énorme perte pour le pays», explique Vengeyi. «C’est le Zimbabwe qui passe des ressources à former des citoyens, mais d’autres nations en bénéficient sans rien dépenser.»
Pour maintenir sa main-d’œuvre, les décideurs politiques doivent budgétiser de manière appropriée pour toutes les établissements d’enseignement supérieur afin qu’ils «ne se décomposent pas», dit Masunungure. «La décomposition de ces institutions entraînera inévitablement la décomposition de l’économie et de l’ensemble de l’écosystème national.»
Au cours d’une manifestation à l’extérieur de l’Université du Zimbabwe, professeur Evious Vengeyi, porte-parole de l’Association of University Teachers, tient une pancarte en lisant «Aluta Continua» – Portugais pour «la lutte continue» – un slogan de la lutte de libération du Mozambique, désormais largement utilisé à travers l’Afrique pour signaler une résistance continue. Crédit: Gamuchirai Masiyiwa, GPJ Zimbabwe
‘Ils ont un droit’
La grève prolongée a été déstabilisatrice, explique Tinotenda Kahenga, une étudiante de première année en chimie pharmaceutique. «C’est très dur et stressant pour moi.» Comme d’autres parmi des milliers d’étudiants inscrits à l’université, il a passé des semaines à étudier seuls ou avec des camarades de classe.
Mais Kohlo, le président de la Zimbabwe National Students Union à l’Université du Zimbabwe, ne blâme pas les professeurs d’avoir laissé les étudiants à la dérive.
«Ils ont le droit de lutter pour des salaires équitables, pas les salaires des esclaves qu’ils obtiennent actuellement», dit-il, ajoutant que c’est l’université qui est responsable de fournir aux étudiants une éducation «en échange des montants exorbitants de frais qu’ils facturent».
Pendant ce temps, le corps étudiant a écrit à plusieurs reprises à l’administration de la perturbation que la grève provoque et a organisé des «manifestations pacifiques», explique Kohlo. La réponse? Lui et six autres étudiants ont été arrêtés et accusés de conduite désordonnée, bien qu’ils aient été libérés plus tard dans la journée.
