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Existe-t-il une boisson « sûre » pour votre cerveau ? Une nouvelle étude à grande échelle suggère que non.

Des chercheurs d’Oxford, Yale et Cambridge rapportent que toute quantité d’alcool, même considérée comme légère ou modérée, peut augmenter le risque de démence. Publié dans Médecine factuelle du BMJl’étude intitulée Consommation d’alcool et risque de démence dans diverses populations : données probantes issues des approches de cohorte, cas-témoins et de randomisation mendélienne renverse la croyance de longue date selon laquelle de petites quantités d’alcool pourraient protéger la mémoire et la santé cognitive.

Selon le rapport de l’étude, les chercheurs ont regroupé les données de plus de 559 000 participants au programme US Million Veteran et à la biobanque britannique, ainsi que les données génétiques de 2,4 millions de personnes dans le monde. Les données d’observation suggéraient initialement une « courbe en forme de U », ce qui signifie que les buveurs légers semblaient s’en sortir mieux que les gros buveurs et les non-buveurs. Mais lorsque l’équipe a utilisé une méthode génétique puissante (randomisation mendélienne) pour éliminer les facteurs de confusion, la situation a changé.

Pourquoi l’alcool est-il si nocif pour le cerveau ?

L’alcool contient de l’éthanol, une neurotoxine. Selon les chercheurs, « cela tue les cellules du cerveau ». Voici comment procéder :

• Stress oxydatif et inflammation : L’éthanol crée un stress toxique qui enflamme les tissus cérébraux.
• Mort des neurones : Il déclenche l’apoptose (mort cellulaire programmée), réduisant ainsi les régions du cerveau comme l’hippocampe, vitales pour la mémoire.
• Réparation cérébrale perturbée : L’alcool interfère avec la neurogenèse (la fabrication de nouveaux neurones).
• Synapse et panne énergétique : Cela endommage la communication entre les neurones et draine l’énergie mitochondriale.
• Des changements plus rapides dans la maladie d’Alzheimer : Il accélère l’accumulation de protéines nocives, telles que les plaques amyloïdes.

Dans quelle mesure l’alcool augmente-t-il le risque de démence ?

• Un risque de démence 15 pour cent plus élevé était lié à chaque augmentation standard de la consommation hebdomadaire de boissons.
• Une multiplication par deux des troubles liés à la consommation d’alcool (AUD) s’est traduite par un risque 16 pour cent plus élevé de démence.
• Dans tous les groupes ethniques (ascendance européenne, africaine et latino-américaine), les troubles liés à la consommation d’alcool ont systématiquement augmenté l’incidence de la démence.
• Les modèles de santé publique suggèrent que réduire de moitié les troubles liés à la consommation d’alcool dans une population pourrait réduire les cas de démence jusqu’à 16 pour cent.

L’âge fait-il une différence dans les lésions cérébrales causées par l’alcool ?

Selon l’étude, les personnes âgées métabolisent l’alcool moins efficacement et prennent souvent des médicaments qui aggravent ses effets. Mais les cerveaux plus jeunes, qui se développent jusqu’à 25 ans, peuvent également être plus vulnérables.

Sinon, comment l’alcool nuit-il indirectement à la santé du cerveau ?

Dommages au foie : Une mauvaise désintoxication entraîne l’arrivée de toxines comme l’ammoniac dans le cerveau, provoquant confusion et perte de mémoire.

Épuisement en nutriments : L’alcool diminue la thiamine (vitamine B1), entraînant de graves troubles de la mémoire tels que le syndrome de Wernicke-Korsakoff.

Dommages cardiaques et circulatoires : L’alcool augmente la tension artérielle et le risque d’accident vasculaire cérébral, contribuant ainsi à la démence vasculaire.

Perturbation de l’axe intestin-cerveau : L’alcool altère les bactéries intestinales, provoquant une inflammation nocive pour le cerveau.

Suppression immunitaire : Une seule nuit de consommation excessive d’alcool peut affaiblir l’immunité pendant 24 heures, augmentant ainsi les risques d’infections cérébrales.

Le cerveau peut-il récupérer si vous arrêtez de boire ?

Certaines études plus anciennes suggèrent que les gros buveurs qui arrêtent peuvent retrouver une fonction cérébrale partielle, mais les experts préviennent que la récupération est incomplète et dépend de l’âge, de la santé et de l’ampleur de la consommation d’alcool passée.

Le niveau le plus sûr pourrait être nul, selon les chercheurs

Cette étude démantèle le mythe de la « consommation saine ». Les preuves suggèrent que le niveau d’alcool le plus sûr pour la santé du cerveau est de ne pas consommer d’alcool. Ainsi, réduire ou arrêter de fumer pourrait réduire les taux de démence à l’échelle mondiale.