Un médecin sud-africain travaillant au Texas, aux États-Unis, a contribué à marquer l’histoire de la médecine en menant une opération révolutionnaire sur un bébé alors qu’il était encore dans l’utérus.

Le Dr Michael Belfort, chef du service d’obstétrique et de gynécologie du Texas Children’s Hospital, a dirigé l’équipe qui a opéré Theo, un bébé britannique atteint de gastroschisis.

Le gastroschisis est une anomalie congénitale dans laquelle les intestins se développent à l’extérieur du corps.

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Parler à CapTalkle Dr Belfort a expliqué que la chirurgie avait été développée à l’origine pour traiter le spina bifida, une maladie dans laquelle le bas de la colonne vertébrale est ouvert.

Il a dit Lester Kiewit qu’après près de 10 ans de traitement de patients atteints de spina bifida, la décision de traiter ceux atteints de gastroschisis était une progression naturelle.

L’opération elle-même commence par une incision sur l’abdomen de la mère, semblable à celle pratiquée lors d’une césarienne.

« Nous élevons ensuite l’utérus hors de l’abdomen jusqu’à la zone chirurgicale et le soutenons, puis nous positionnons le bébé, puis nous retirons le liquide amniotique et le remplaçons par du dioxyde de carbone chauffé et humidifié que nous pouvons voir à travers. »

Belfort a déclaré que la technologie est similaire à celle utilisée en chirurgie laparoscopique, sauf que les instruments utilisés sont beaucoup plus petits.

« Nos instruments ne mesurent que deux millimètres, ils sont donc très, très petits, et nous les insérons dans de petits ports dans l’utérus, puis repoussons l’intestin à l’intérieur et le suturons. »

Comment réaliser une procédure aussi délicate sur une structure aussi minuscule que l’intestin d’un bébé de 26 semaines, a demandé Kiewit.

« Très, très doucement », a déclaré Belfort, expliquant que les chirurgiens devaient éviter d’endommager ou de déchirer l’intestin ou de provoquer des saignements.

Belfort a déclaré que l’équipe avait déjà effectué la procédure sur des bébés du Brésil et du Mexique avant que Theo ne devienne le troisième patient.

Il a ajouté que l’opération elle-même faisait partie d’un essai clinique hautement réglementé et faisait suite à des années de recherche, d’études sur les animaux et de simulations.

« Il nous a fallu 10 ans pour concevoir cette opération. Lorsque j’ai eu cette idée pour la première fois et que je suis allé voir notre chirurgien pédiatrique, il m’a dit qu’il pensait que c’était une idée stupide. »

Bien que, comme pour toute intervention chirurgicale, il existe des risques, Belfort affirme que cela pourrait réduire considérablement le temps que les bébés atteints de cette maladie pourraient autrement passer en soins intensifs néonatals.

Belfort, qui est actuellement en visite au Cap, estime que l’intervention pourrait éventuellement être réalisée en Afrique du Sud.

« En fait, hier, je rencontrais des gens en Afrique du Sud. Il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’il y a suffisamment d’installations et qu’il y a des gens absolument compétents », a-t-il déclaré.

Selon Belfort, la technologie et l’expertise existent déjà ici et le principal défi, dit-il, était de rassembler la bonne équipe et les bonnes ressources.

« C’est juste une question de volonté et de constitution de l’équipe. Cela pourrait être fait en Afrique du Sud dans les prochains mois. »

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