Par le nouvel homme d’État

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LONDRES – Au cours des dix dernières années, le football féminin a explosé. Je préfère maintenant regarder l’équipe féminine d’Angleterre que les hommes des Spurs. J’ai l’intention de regarder tous les matchs de la Coupe du monde féminine, qui se déroule jusqu’au 20 août.

Les joueuses anglaises attirent de grandes foules depuis qu’elles ont remporté l’Euro en 2022. Le football féminin bénéficie enfin d’une bonne exposition télévisée, et certaines joueuses reçoivent désormais des salaires à moitié décents – mais toujours pas autant que leurs homologues masculins.

Dans le football masculin, les agents de football sont souvent multimillionnaires, avec beaucoup de pouvoir et d’influence, mais Lindi Ngwenya se concentre sur un autre aspect du sport.

Elle dirige une agence mondiale spécialisée dans la gestion des carrières des footballeurs des «zones les moins bien soutenues» du jeu, telles que le football africain et les petites ligues européennes.

Ngwenya est née à Londres de parents zimbabwéens. À l’école, elle excellait en sciences et est allée à Cambridge pour étudier le génie chimique, où elle est devenue capitaine de l’équipe féminine de rugby de l’université.

« J’adorais le sport, donc je ne voulais pas avoir un travail de bureau », m’a dit Ngwenya. « J’ai postulé à Sandhurst, pensant que l’armée impliquerait de nombreuses activités de plein air. »

Elle reste quatre ans dans l’armée, accède au grade de capitaine, puis travaille à la City chez JP Morgan, Credit Suisse et Barclays.

Mais en 2013, Ngwenya a décidé qu’elle voulait faire quelque chose dans le sport et a créé sa propre agence, Sisu Sports Management, spécialisée dans les footballeuses.

De par son milieu familial au Zimbabwe, elle savait qu’il y avait beaucoup de filles qui étaient d’excellentes joueuses mais ne savaient pas comment progresser vers une ligue professionnelle.

Elle a donc créé Sisu Sports – sisu est un mot finlandais signifiant effort contre l’adversité – qui compte aujourd’hui 40 à 50 joueuses dans ses livres.

Aucune n’est Lionne, mais plusieurs jouent dans les ligues professionnelles féminines du monde entier, notamment au Royaume-Uni, en Suède et aux États-Unis.

Les joueurs de Ngwenya viennent principalement de pays africains tels que le Ghana et le Nigeria, ainsi que de la Jamaïque, de l’Irlande et de la Nouvelle-Zélande – tous ce qu’elle appelle des « marchés inexploités ».

« Les joueuses ont tendance à être plus éduquées que les hommes et plus matures socialement. Beaucoup ont été à l’université aux États-Unis. Ils sont tous dévoués. Elles doivent être. Jusqu’à très récemment, ils étaient mal payés. Cela change.

Projecteur

Un haut professionnel de la Super League féminine anglaise peut gagner 300 000 £ par an – c’est ce que Sam Kerr de Chelsea serait payé.

(Dans le jeu masculin, cela est comparable aux salaires deux niveaux en dessous de l’élite : en Ligue 1, les meilleurs joueurs masculins peuvent s’attendre à environ 250 000 £ par an.)

Mais les joueuses vedettes peuvent gagner beaucoup plus grâce au travail commercial : selon un récent rapport de l’Athletic, l’attaquante d’Angleterre et d’Arsenal Alessia Russo pourrait bientôt devenir la première joueuse de Super League à gagner 1 million de livres sterling par an, suite à des accords avec Adidas, Beats by Dr Dre et Oakley.

« De nos jours, les meilleures stars masculines ne font pas toujours beaucoup de travail commercial – elles n’en ont pas besoin car elles sont si bien payées. Mais les femmes ont encore besoin de maximiser leur marque. Si l’Angleterre réussit bien la Coupe du monde, beaucoup d’autres deviendront millionnaires.

Ngwenya est mariée à un ingénieur avec qui elle a une fille de sept ans. Elle emploie trois personnes dans son bureau de Londres, trois autres à Lagos, au Nigeria, et des représentants en Australie, aux États-Unis et en Suède.

Elle n’a pas révélé son pourcentage d’honoraires, mais a déclaré qu’il correspondait à la moyenne des agents masculins.

« C’est une industrie compétitive et les agents féminins peuvent être tout aussi acharnés que les agents masculins. Mais j’aime à penser que nous offrons des opportunités à des joueuses de régions du monde qui ont peu d’expérience dans le football professionnel. Les joueuses d’Europe et des États-Unis bénéficient désormais financièrement du succès mondial du football féminin. Nous aimons penser que les filles et les femmes des pays moins développés seront également récompensées.

Ngwenya avait hâte de voir certaines des nouvelles nations entrer dans la Coupe du monde, comme la Zambie et Haïti, qui affronteront l’Angleterre lors de leur match d’ouverture le 22 juillet.

Elle lorgne sur « la jeune sensation offensive d’Haïti », Melchie Daëlle Dumornay.

Comment pensait-elle que l’Angleterre s’en sortirait dans le tournoi ? Étant donné que certains des « joueurs les plus influents » d’Angleterre manquent à l’appel en raison d’une blessure – dont Fran Kirby, Beth Mead et la capitaine Leah Williamson – « il appartiendra à Alessia Russo et Ella Toone de passer des sous-marins d’impact aux titulaires. Faites également attention à Lauren James et à une Beth England rajeunie.

Plusieurs joueuses de Ngwenya participent à la compétition, de l’Irlandaise Louise Quinn à la Nigériane Ifeoma Onumonu.

« C’est le plus grand tournoi jamais organisé pour le football féminin, et il a battu des records de ventes de billets. L’espoir est que cela donnera un nouvel élan à la croissance du football féminin à la fois commercialement et culturellement. L’émergence de nouveaux pays devrait encourager davantage de pays à investir dans le jeu. »