Selon le Conseil de l’Atlantique, l’Afrique détient un tiers des réserves minérales mondiales. L’Afrique subsaharienne pourrait potentiellement capturer 2 TN de 2 $ des 16 $ attendus de la demande mondiale de cuivre, de nickel, de cobalt et de lithium au cours des 25 prochaines années.

La Chine a saisi le moment il y a plus de dix ans. Ses sociétés minières ont le soutien de l’État, qui les assure contre les risques. Il a dépensé jusqu’à 10 milliards de dollars pour des investissements minéraux critiques en Afrique.

Au cours des dernières années seulement, les intérêts chinois ont pris neuf ou 10 chiffres dans le cuivre zambien et botswanien, le lithium malien et zimbabwéen et le cobalt congolais.

Washington vient de rejoindre la course. En vertu de l’administration Biden, les États-Unis ont commencé à utiliser le financement des exportations soutenu par le gouvernement pour prendre l’avantage du risque de mineurs et de financiers occidentaux méfiants.

L’approche de Donald Trump a été moins claire.

«Vous avez eu les tarifs, qui n’étaient pas utiles. Vous avez eu des coupes d’aide. Mais vous avez également eu le soutien de continuer pour le couloir de Lobito (un projet Rail-Freight soutenu par les États-Unis), et un soutien aux projets pétroliers et gaziers du Mozambique», explique David Omojomolo, de Capital Economics.

Là où Trump a vraiment tourné dans le jeu, c’est avec ses efforts de résumé de la paix dans la République démocratique du Congo, qui a mis les 25 TN de réserves minérales du pays sur la table.

«Dans la RDC, nous avons vu Trump essayer vraiment de se muscler sur les Chinois», explique Henry Sanderson, du groupe de réflexion Rusi.

«Nous avons vu les États-Unis adopter une approche beaucoup plus active et basée sur les transactions, ce que Trump aime. Le grand test avec cette nouvelle approche transactionnelle est, allons-nous en fait voir plus d’argent dans le terrain?»

Briser la main-d’œuvre de la Chine

Au Zimbabwe, cependant, les États-Unis n’ont pas encore soulevé ses sanctions contre Manangagwa et sa femme. Cela a laissé le terrain ouvert au Royaume-Uni afin de prendre les devants en s’attaquant à l’emprise chinoise sur l’industrie minière du pays, en particulier ses riches réserves de lithium.

Harare a commencé une politique «Look East» très réussie sous l’ancien dictateur Robert Mugabe, alors que les pays occidentaux l’ont ostracisé sur sa saisie de fermes blanches.