Les partenaires commerciaux Moses Mpofu et Mike Chimombe ont été condamnés lundi à respectivement 22 et 17 ans de prison suite à leur condamnation pour avoir fraudé le gouvernement de 7,7 millions de dollars dans le cadre d’un appel d’offres raté de chèvres.

Mpofu purgera une peine effective de 15 ans après trois ans de suspension pour bonne conduite et quatre ans sous condition de restitution. Chimombe purgera une peine effective de 12 ans, après trois ans avec sursis pour bonne conduite et deux ans sous condition de restitution.

Les peines ont été prononcées par le juge de la Haute Cour, Pisirayi Kwenda, qui a condamné le mois dernier les deux hommes à l’issue d’un long procès au cours duquel ils ont nié tout acte répréhensible.

Kwenda a statué que les deux hommes avaient agi en tant que coauteurs, rejetant l’affirmation de Chimombe selon laquelle il n’avait joué qu’un rôle mineur.

En prononçant sa sentence, Kwenda a déclaré que les preuves établissaient la « participation et l’association de Chimombe avec la société fictive ».

« La conclusion que nous en tirons est qu’il avait l’intention de promouvoir ses intérêts personnels », a déclaré Kwenda, ajoutant que Chimombe était également pénalement responsable.

Il a déclaré que les deux hommes n’avaient jamais rendu compte des fonds, qui n’étaient ni documentés ni étayés par des pièces montrant comment l’argent avait été utilisé.

Le juge a expliqué que la loi permet à un fraudeur de payer une amende ne dépassant pas le niveau 14 sous peine d’emprisonnement.

« En d’autres termes, toute personne reconnue coupable de fraude peut être condamnée à une amende équivalant à deux fois sa part des produits du crime, ou à une peine d’emprisonnement n’excédant pas 35 ans », a-t-il déclaré.

Kwenda a souligné la nécessité de maintenir la confiance du public dans le système judiciaire, notant que les lignes directrices en matière de détermination des peines, bien que non rigides, exigent que les tribunaux justifient tout écart.

Il a estimé que l’infraction avait été commise avec des circonstances aggravantes : les fonds n’avaient pas été récupérés, la confiance du public avait été violée et des fonds publics étaient impliqués.

« En cas de circonstances aggravantes, la loi prévoit une peine forfaitaire de 20 ans », a-t-il précisé.

Même si des facteurs atténuants pourraient réduire la sanction, Kwenda a déclaré que l’affaire restait grave.

« Le préjudice était d’environ 26 millions de dollars… Le Trésor n’a réussi à payer que 1,6 milliard de dollars ZW, soit 7,7 millions de dollars. Le préjudice potentiel était élevé et le montant réel était également élevé… Il n’y a eu aucun remboursement volontaire », a-t-il déclaré. « Par conséquent, la peine présumée à partir de laquelle commencer est une peine d’emprisonnement de 20 ans. »

En ce qui concerne Mpofu, le juge a déclaré qu’il n’avait pas rendu compte des fonds malgré les incohérences dans ses explications.

« Le premier accusé a reconnu que des fonds publics étaient impliqués et que des documents frauduleux avaient été utilisés… et a présenté ses excuses à Mnangagwa et au grand public… Il devrait être reconnu pour ses excuses et bénéficierait de ses excuses auprès du président et de la nation », a déclaré Kwenda.

Concernant l’atténuation de Chimombe, Kwenda a reconnu qu’il était peu probable qu’il récidive, qu’il était en détention depuis juin 2024, qu’il était passé « des haillons à la richesse », qu’il n’avait pas prémédité l’infraction et qu’il souffrait d’une maladie chronique nécessitant des médicaments.

Cependant, Kwenda a déclaré qu’un traitement contre l’hypertension était disponible localement et a rejeté la tentative de Chimombe de minimiser son rôle.

« Il était clairement responsable. Son implication était aggravante », a déclaré le juge.

Bien qu’il ait admis que la reddition au ZACC était une circonstance atténuante, Kwenda a rejeté l’argument du professeur Lovemore Madhuku selon lequel les responsables du ministère étaient en partie responsables.

« Pourquoi blâmer les responsables du ministère alors que ce crime était si sophistiqué… C’est dire à quel point les opérations de Blackdeck étaient confuses », a-t-il déclaré.

Le juge a convenu avec l’État que l’imposition d’une amende ou d’une peine non privative de liberté banaliserait l’infraction, soulignant que la réhabilitation, la dissuasion et les attentes du public étaient au cœur de la détermination de la peine.

« Les personnes partageant les mêmes idées devraient être dissuadées… L’État a souffert parce qu’il a privé les plus pauvres des pauvres, ce qui est aggravant », a-t-il déclaré.

Kwenda a déclaré que seules les différences dans leur situation personnelle justifiaient l’imposition de peines différentes, notant que Chimombe présentait une atténuation plus sincère et plus cohérente.

Selon lui, les facteurs aggravants de Mpofu l’emportaient sur les circonstances atténuantes.

« Avec Mpofu, nous irons au-delà de la peine présumée de 20 ans car les circonstances aggravantes l’emportent sur les circonstances atténuantes », a statué le juge, ajoutant qu’il tenait également compte du temps passé en détention, même s’il s’agissait d’une « incarcération auto-infligée ».

Il a alors imposé les peines suivantes :

Mpofu : 22 ans, dont trois ans avec sursis, cinq ans sous condition de bonne conduite et quatre ans avec sursis sous condition de restitution, 15 ans effectifs.

Chimombe : 17 ans, dont trois ans avec sursis pour bonne conduite et deux ans avec sursis sous condition de restitution (964 024 $ US), 12 ans effectifs.