Par Abel Téwodros

Mengistu Hailemariam portait du rouge. Abiy Ahmed portait un costume. L’Éthiopie a saigné sous les deux.

L’histoire moderne de l’Éthiopie est une histoire de pouvoir masqué par des idéologies concurrentes, le marxisme-léninisme, la démocratie révolutionnaire, puis la tyrannie de la prospérité capitaliste, et un peuple qui a payé ces expériences de sa vie. Les dirigeants ont changé. Ce n’est pas le cas du meurtre.

Mengistu Hailemariam a gouverné de 1977 à 1991 sous une junte communiste soutenue par les Soviétiques, appelée Derg. Abiy Ahmed gouverne depuis 2018, soutenu par les capitaux du Golfe et les applaudissements occidentaux. L’un d’eux a invoqué la lutte des classes. L’autre invoquait l’unité et la paix, et un comité Nobel l’a même cru. Pourtant, entre ces deux hommes, les historiens documentent aujourd’hui l’un des épisodes de violence d’État les plus durables de l’histoire de l’Afrique : exécutions massives, famine délibérée, nettoyage ethnique et guerres qui ont consumé des générations entières. Pour comprendre l’Éthiopie d’aujourd’hui, il faut placer les deux hommes dans le même cadre.

Mengistu et la Terreur rouge : la tuerie comme politique

Mengistu Hailemariam est arrivé au pouvoir grâce au Derg, un comité d’officiers militaires de rang inférieur qui a renversé l’empereur Hailé Sélassié en 1974. En février 1977, il avait abattu ses rivaux au sein de la junte lors d’une réunion à huis clos et s’était déclaré président. Il n’avait pas été élu. Il avait simplement survécu en tuant d’abord.

Ce qui a suivi a été la Terreur rouge, une campagne organisée d’extermination ciblant toute personne considérée comme un ennemi de la révolution : étudiants, enseignants, intellectuels, organisateurs syndicaux et membres de groupes d’opposition, principalement le Parti révolutionnaire du peuple éthiopien. Rien qu’à Addis-Abeba, des milliers de personnes ont été arrachées de chez elles la nuit. Les cadavres ont été jetés dans les rues de la ville en guise de démonstration délibérée de pouvoir. Les familles venues récupérer les morts ont été contraintes de payer une « taxe par balle », une redevance pour les munitions utilisées pour tuer leurs enfants, avant que les corps ne soient restitués. La campagne s’est déroulée de 1977 à 1978, et des estimations conservatrices évaluent le nombre de morts à environ 350 000 personnes, tandis que plusieurs universitaires et enquêteurs des droits de l’homme estiment ce chiffre à 500 000. Aucune comptabilité complète n’a jamais été achevée.

Au-delà de la Terreur, l’idéologie économique de Mengistu est devenue son propre instrument de mort. En 1975, il nationalisa toutes les terres, abolissant du jour au lendemain la propriété privée. La production agricole s’est effondrée à mesure que les paysans ont été absorbés dans des fermes collectives gérées par l’État, sans aucune incitation ni liberté. Lorsque la sécheresse de 1984 a frappé, le pays ne disposait d’aucune économie rurale viable pour absorber le choc. La famine qui a suivi a tué plus d’un million de personnes, un nombre qui est entré dans l’histoire. Ce qui retient moins l’attention, c’est que le gouvernement éthiopien a délibérément détourné les secours alimentaires internationaux du Tigré et du Wollo, des régions où les insurrections antigouvernementales étaient actives. L’aide a été militarisée. Les communautés ont été laissées mourir de faim en guise de tactique contre-insurrectionnelle.

Au cours de la même période, Mengistu a lancé des programmes de villagisation et de réinstallation forcés, déplaçant environ 600 000 personnes du nord de l’Éthiopie vers le sud, sous la menace des armes. L’objectif déclaré était l’efficacité agricole. Le véritable objectif était de vider le territoire rebelle de sa base civile. Les survivants ont décrit des soldats chargeant des villages entiers dans des camions avec des heures de préavis. Des dizaines de milliers de personnes sont mortes en transit à cause de la maladie, de la malnutrition et de la violence, des décès qui n’ont jamais été officiellement reconnus. Pendant ce temps, les guerres de Mengistu consommaient chaque année jusqu’à 50 pour cent du budget national. La guerre de l’Ogaden contre la Somalie de 1977 à 1978 a tué des dizaines de milliers de soldats des deux côtés. La guerre contre le mouvement indépendantiste érythréen s’est poursuivie pendant les dix-sept années de son règne. Lorsque les forces rebelles se sont finalement rapprochées d’Addis-Abeba en mai 1991, il a pris un avion pour le Zimbabwe et y vit depuis. En 2006, un tribunal éthiopien l’a reconnu coupable de génocide par contumace et l’a condamné à mort. Il n’a jamais été extradé.

Abiy Ahmed : un prix de la paix, puis une guerre sans pitié

Abiy Ahmed est arrivé en avril 2018 comme tout ce que Mengistu n’était pas. Jeune, charismatique et porté au pouvoir non pas par un coup d’État mais par un soulèvement populaire de masse, en particulier de la part de la jeunesse oromo lassée de décennies de régime autoritaire. Au cours de ses premiers mois, il a libéré des dizaines de milliers de prisonniers politiques, invité les dirigeants de l’opposition en exil chez eux et signé un accord de paix avec l’Érythrée qui a mis fin à un conflit gelé depuis deux décennies. En octobre 2019, le comité Nobel lui a décerné le prix de la paix. Le monde a applaudi.

Le monde n’avait pas suivi la situation d’assez près.

En novembre 2020, Abiy a ordonné une offensive militaire complète dans la région du Tigré à la suite d’un différend avec le Front populaire de libération du Tigré. Ce qui a suivi n’était pas une opération de maintien de l’ordre. Il s’agissait d’une guerre de punition collective menée contre une population civile entière d’environ sept millions de personnes. Les troupes érythréennes, des soldats du pays même avec lequel Abiy venait de faire la paix, ont traversé la frontière et combattu aux côtés des forces fédérales éthiopiennes. Ensemble, ils ont perpétré des massacres à Axoum, où des centaines de civils ont été tués en un seul week-end de novembre 2020. À Mahbere Dego, plus de 200 villageois ont été exécutés. Des dizaines d’atrocités similaires ont été documentées dans toute la région par les enquêteurs d’Amnesty International, de Human Rights Watch et des Nations Unies.

La violence sexuelle n’était pas fortuite ; c’était systématique et délibéré. Les Nations Unies ont estimé que plus de 120 000 femmes et filles ont été victimes de viols et de violences sexuelles pendant le conflit, les survivantes rapportant que les soldats leur ont explicitement dit que l’objectif était de détruire l’identité tigréenne et de rendre la terre inhabitable. Au plus fort de la guerre, environ 2,7 millions de personnes avaient été déplacées de leurs foyers à travers le Tigré. À la mi-2021, l’ONU a averti que plus de 500 000 personnes dans la région étaient confrontées à des conditions de famine, les organisations humanitaires signalant que les convois alimentaires étaient systématiquement bloqués et les fournitures humanitaires pillées par les soldats. Le gouvernement d’Abiy a également coupé l’accès téléphonique, Internet et bancaire au Tigré pendant de longues périodes, non pas pour protéger les civils, mais pour empêcher le monde extérieur de documenter ce qui leur était fait.

Un cessez-le-feu a été signé en novembre 2022, après environ deux ans de combats. Les estimations du nombre de morts s’élèvent à 600 000 personnes, des chiffres qui placent le conflit du Tigré parmi les guerres les plus meurtrières au monde au 21e siècle, dépassant de nombreux conflits qui ont reçu une bien plus grande attention internationale. Aucun haut responsable n’a été inculpé. Abiy n’a pas reconnu la mort de civils. Il a déclaré la victoire.

Des spécialistes des droits de l’homme, des experts juridiques et des groupes de survivants tigréens ont formellement décrit la campagne comme un génocide, une tentative systématique de détruire le peuple tigréen par des massacres, la famine, la violence sexuelle et les déplacements forcés. La Commission d’experts des droits de l’homme de l’ONU a conclu que des crimes contre l’humanité et des crimes de guerre avaient été commis. Le mot génocide reste politiquement contesté par le gouvernement d’Abiy, mais le modèle d’intention et l’ampleur documentés répondent au seuil défini par le droit international.

Le schéma s’est ensuite répété dans la région d’Amhara. En 2023, Abiy s’est tourné vers la force militaire fédérale, notamment avec des frappes de drones, contre les communautés Amhara et les milices de jeunes Fano. Les villes étaient bloquées. Les zones civiles ont été bombardées. Les mêmes hommes qui étaient alliés sont devenus ennemis du jour au lendemain, confirmant ce que les observateurs soupçonnaient depuis longtemps : ces guerres n’ont jamais été une question d’idéologie, de sécurité ou d’unité. Il s’agissait de supprimer tout pouvoir susceptible de défier l’homme au sommet.

Ce qui se passe aujourd’hui à Amhara porte les mêmes caractéristiques. Les arrestations massives, les exécutions extrajudiciaires, les frappes de drones sur des zones civiles et le ciblage délibéré d’une population ethnique ont conduit les organisations de défense des droits humains à avertir qu’un deuxième génocide était en cours. Pour un dirigeant arrivé en promettant de mettre fin à la violence ethnique, Abiy Ahmed a présidé à plus de massacres ciblés sur des critères ethniques que tout autre dirigeant éthiopien.

Deux idéologies, un résultat

Mengistu a déclaré aux Éthiopiens que le capitalisme était l’ennemi du peuple. Abiy a déclaré aux Éthiopiens que la division ethnique était l’ennemi de l’unité. Tous deux construisaient des récits pour justifier la même chose, une domination personnelle incontestée soutenue par une force meurtrière. La collectivisation de Mengistu n’a pas nourri les gens ; cela les a affamés. La libéralisation économique d’Abiy, ses mégaprojets et ses accords d’investissements étrangers ont enrichi une élite connectée alors que les communautés bombardées n’avaient ni électricité, ni lignes téléphoniques, ni rien à manger. Les deux hommes partageaient également une relation profonde avec l’impunité. Mengistu s’enfuit. Abiy gouverne. Ni l’un ni l’autre n’ont comparu devant un tribunal qui comptait vraiment.

Le peuple éthiopien n’a pas laissé tomber ses dirigeants. Leurs dirigeants n’ont pas répondu à leurs attentes, à plusieurs reprises, délibérément et à une échelle mesurée en centaines de milliers de vies. Les étiquettes idéologiques étaient toujours des costumes. Sous eux se trouvait la même machinerie : un homme au sommet, une armée sous ses ordres et une population se faisant dire que ses souffrances étaient nécessaires pour un plus grand bien qui n’est jamais arrivé. L’histoire jugera les deux hommes sur la base des chiffres. Les chiffres ne pardonnent pas.

SOURCES

1. Amnesty International — Éthiopie. Massacre de civils à Axoum, Tigré (février 2021)
2. Human Rights Watch — Ils font de nous des esclaves, ne nous éduquent pas et plusieurs rapports sur la guerre du Tigré (2020-2022)
3. Conseil des droits de l’homme des Nations Unies — Rapport de la Commission internationale d’experts des droits de l’homme sur l’Éthiopie (septembre 2022)
4. OCHA des Nations Unies — Rapports sur la situation humanitaire au Tigré (2021-2022)
5. Médecins pour les droits de l’homme — Armer les soins de santé dans la région du Tigré en Éthiopie (2021)
6. Kjetil Tronvoll & Tobias Hagmann — La crise éthiopienne : État, nation et société, Journal of Eastern African Studies
7. Edmond J. Keller — Éthiopie révolutionnaire : de l’empire à la république populaire, Indiana University Press (1988)
8. Alex de Waal — Evil Days : 30 ans de guerre et de famine en Éthiopie, Human Rights Watch (1991)
9. Bureau du procureur spécial éthiopien — Verdict pour génocide et crimes contre l’humanité contre Mengistu Hailemariam (2006)
10. Citation du Comité Nobel — Abiy Ahmed Ali, Prix Nobel de la Paix (octobre 2019)
11. BBC News, Reuters et The Guardian — reportages de terrain sur les conflits du Tigré et de l’Amhara (2020-2024)
12. USAID et Programme alimentaire mondial — Dossiers historiques sur la famine et la sécurité alimentaire en Éthiopie (1984-1985)

Abel Tewodros peut être contacté à : abeltewodrosarticles@gmail.com

Note de l’éditeur : les opinions exprimées dans l’article ne reflètent pas nécessairement celles de Togolais.info.

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