Les autorités ougandaises ont démenti les informations selon lesquelles elles envisageaient de couper l’accès à Internet lors des élections de la semaine prochaine.

Le principal candidat de l’opposition a réitéré la semaine dernière ses affirmations selon lesquelles le gouvernement allait bloquer Internet pour empêcher ses partisans de se mobiliser et de partager les résultats des élections.

Vendredi, le fournisseur d’accès Internet par satellite Starlink a restreint ses services en Ouganda suite à un ordre du régulateur des communications, alimentant ces inquiétudes.

Le président Yoweri Museveni cherche à prolonger son mandat de 40 ans lors des élections du 15 janvier. Son plus grand challenger devrait être Robert Kyagulanyi, plus connu sous le nom de Bobi Wine, une ancienne pop star.

Il s’agit d’une répétition du scrutin de 2021, qui avait vu des manifestations généralisées faire des dizaines de morts, tandis qu’Internet était coupé pendant quatre jours.

Parallèlement, le gouvernement a interdit la retransmission en direct d’émeutes, de « cortèges illégaux » et d’autres incidents violents à l’approche des élections, arguant que ceux-ci pourraient « accroître les tensions et semer la panique ».

Cependant, le chef de la Commission ougandaise des communications (UCC) a déclaré que les informations faisant état d’une éventuelle panne d’Internet n’étaient que de « simples rumeurs », insistant sur le fait que le rôle de la commission était de garantir une connectivité ininterrompue dans tout le pays.

« Pour l’instant, il n’y a aucune résolution pour couper Internet », a déclaré le directeur exécutif de l’UCC, Nyombi Thembo, à Capital FM, basé à Kampala.

Ce point a également été souligné par Amina Zawedde, la plus haute fonctionnaire du ministère des Communications et de l’Orientation nationale.

« Le gouvernement n’a annoncé, ordonné ou mis en œuvre aucune décision visant à couper Internet pendant la période électorale », a-t-elle déclaré, qualifiant les informations de fausses, trompeuses et susceptibles de susciter la peur.

Elle a en outre mis en garde contre la diffusion de contenus faux ou incendiaires.

« Les plateformes numériques ne sont pas exemptées de la loi », a déclaré Zawedde, ajoutant que la loi sur l’utilisation abusive d’ordinateurs s’appliquait pleinement aux comportements en ligne, y compris à la diffusion de fausses informations et aux communications offensantes.

Elle a également souligné que seule la Commission électorale avait le mandat de proclamer les résultats et que la diffusion de résultats non vérifiés ou prématurés était illégale.

« La liberté d’expression doit être exercée de manière responsable et dans le cadre de la loi », a-t-elle ajouté.

Malgré ces assurances, le principal parti d’opposition, la Plateforme d’unité nationale (NUP), a lancé une application de surveillance des votes hors ligne en cas de panne d’électricité. L’application, appelée Bitchart, a été dévoilée par le leader du NUP, Bobi Wine.

Il a déclaré que l’application utilisait la technologie Bluetooth pour partager des images des formulaires de résultats des bureaux de vote et des données de vote sans accès à Internet.

« Comme nous le savons tous, le régime prépare une coupure d’Internet, comme il l’a fait lors des élections précédentes, pour bloquer la communication et empêcher les citoyens de s’organiser, de vérifier les résultats et d’exiger des comptes », a-t-il déclaré dans son discours du Nouvel An.

Dans un contexte de tensions politiques croissantes, Amnesty International a accusé les forces de sécurité ougandaises de recourir à la torture et aux arrestations arbitraires pour intimider les partisans de l’opposition. Le groupe affirme avoir des preuves de passages à tabac et d’attaques au gaz lacrymogène contre les partisans de la Plateforme d’unité nationale de Bobi Wine. La a demandé une réponse.

Museveni est arrivé au pouvoir pour la première fois en 1986 lorsque ses forces rebelles ont envahi la capitale, Kampala. Depuis, il a été élu six fois sur fond d’allégations de fraude et d’intimidation de l’opposition, que le gouvernement a démenties.