Un entrepreneur cryptographique publiant en tant que @goodalexander sur X a récemment offert quelques observations déconcertantes sur les personnes puissantes et la vérité. Son point de vue cynique – que la sagesse d’investissement folklorique de Warren Buffett et les informations sur l’innovation contraire de Peter Thiel pourraient être une mauvaise orientation théâtrale – se sent particulièrement pertinente lorsqu’elle est appliquée à la façon dont nous discutons de la transformation numérique de l’Afrique.

Ces réflexions viennent à côté de la promotion de Post Fiat par Goodalexander, un projet de blockchain qui réinvente le mécanisme de consensus de XRP avec la sélection des validateurs dirigés par l’IA. Que sa poignée X reflète une véritable identité ou une marque prudente autour des «bonnes» intentions, son scepticisme à propos de la réalité organisée mérite un examen journalistique.

Bar latéral: XRP est une crypto-monnaie créée en 2012 par les développeurs David Schwartz, Jed McCaleb et Arthur Britto. Contrairement à Bitcoin, les 100 milliards de jetons XRP ont été créés à l’avance, la plupart allant à Ripple Labs – la société qui a aidé à la développer. XRP fonctionne sur sa propre blockchain conçue pour des paiements internationaux rapides et bon marché, bien que Ripple ne possède pas réellement le réseau.

Fragments d’empire

Il y a quelque chose de presque poétique chez quelqu’un appelé Alexander critiquant la machinerie de l’influence. L’original Alexandre (le Grand) réussit misérablement à conquérir le monde, mourant jeune après avoir rapidement pris le contrôle de vastes territoires qui se sont immédiatement fragmentés. Peut-être que nos idées modernes d’Alexandre sur les méthodologies fabriquées et l’économie post-vérité portent des avertissements similaires sur la durabilité des récits fondés sur une mauvaise orientation stratégique.

Ce scepticisme est un outil pratique pour évaluer la façon dont nous discutons de la transformation numérique de l’Afrique. Nous célébrons les statistiques de pénétration de l’argent mobile tout en évitant les questions sur lesquelles les systèmes alimentent réellement ce «sauter». Nous annonçons la blockchain fixe pour l’inclusion financière tout en examinant rarement si ceux-ci extraient principalement la valeur des conglomérats de technologies étrangers.

Rails de paiement

Prenez EcoCash du Zimbabwe, exploité par Econet Wireless. Les partenariats de la plate-forme révèlent le réseau complexe d’alliances mondiales qui définissent la fintech africaine moderne. Ecocash Diaspora, une innovation de produit astucieuse que ma famille a récemment trouvé à portée de main pour canaliser les adorateurs financiers vers ma mère du monde entier après la mort de mon père, facilite les envois de fonds de Zimbabwean à l’étranger grâce à des partenariats avec Shoprite, WorldRemit, M-Pesa, MTN et d’autres agents de transfert de fonds internationaux.

L’implication de MasterCard est plus profonde que le traitement simple. La société aurait émis plus de 3 millions de cartes de débit MasterCard liées à des comptes EcoCash, créant le plus grand déploiement EMV de puce et cartes PIN du Zimbabwe et permettant aux clients de retirer de l’argent des distributeurs automatiques de billets agréés par MasterCard tout en payant des marchandises localement et internationalement.

La même infrastructure sous-jacente soutient également les nouveaux entrants du marché comme Indrive. La plate-forme russe de covoiturage, qui opère sur un modèle de marchandage où les passagers nomment leur prix, accepte les paiements EcoCash et MasterCard pour les garnitures de portefeuille. Même si l’ampleur du rôle direct de MasterCard dans la facilitation de l’expansion agressive du Zimbabwe d’Indrive manque de documentation publique détaillée, les options de paiement s’appuient clairement sur l’écosystème existant de la carte EcoCash-Master qui a déjà réduit les obstacles à des plateformes internationales à la recherche d’un accès local sur le marché.

Réalités organisées

L’arrangement illustre le point de @ goodalexander sur les réalités organisées. Sous un angle, c’est une réussite sur les systèmes africains fintech stimulant l’inclusion financière. Les 3 millions de cartes de débit de MasterCard représentent le plus grand déploiement de ce type de l’histoire du Zimbabwe, tandis que la diaspora Ecocash traite une partie de plus en plus importante des envois de fonds dans le pays. D’après un autre, il montre comment les réseaux de paiement mondiaux créent des voies pour la pénétration du marché des plates-formes étrangères, les frais de transaction et les données traversant plusieurs intermédiaires internationaux.

EcoCash bénéficie d’une augmentation du volume des transactions, MasterCard recueille les frais de traitement, le marché des gains Indrive et les consommateurs zimbabwéens obtiennent des manèges moins chers, mais la capture de valeur se présente principalement en dehors de l’économie locale.

Cette réussite opère dans les mêmes contraintes structurelles qui ont nécessité son existence: la volatilité des montures, la pénétration bancaire formelle limitée et l’incertitude réglementaire qui peuvent voir des agents de l’argent mobile attrapés pour faciliter les transactions d’une manière qui tombe soudainement de la surveillance des politiques fiscales et monétaires.

Des complexités similaires émergent lors de l’examen de l’implication chinoise dans les systèmes technologiques africains. Le partenariat Cameroun du Cameroun avec Huawei pour étendre la couverture de la 4G à travers le pays a véritablement amélioré l’accès aux télécommunications dans les régions mal desservies, reliant les communautés rurales aux services numériques pour la première fois. Simultanément, il a intégré les normes technologiques chinoises et a créé des dépendances sur l’expertise technique et les chaînes d’approvisionnement techniques de Huawei.

Coupes en acier

La vérité inconfortable est que les deux récits peuvent être simultanément exacts. L’usine d’acier Manhize du Zimbabwe, une coentreprise entre la société chinoise Tsingshan et les partenaires locaux, produit désormais de l’acier qui rivalise directement avec les fabricants sud-africains sur les marchés régionaux. ArcelorMittal South Africa et d’autres producteurs nationaux ont soulevé des inquiétudes concernant les importations d’acier zimbabwéen bon marché sapant leurs structures de prix et menaçant l’emploi local.

Le renouveau de l’industrie sidérurgique du Zimbabwe, financé par le capital et la technologie chinois, déstabilise potentiellement la base de fabrication de l’Afrique du Sud, alors même que Pékin apparaît comme le principal bénéficiaire des modèles de consommation d’acier des deux pays.

Ces dualités s’étendent au-delà des projets individuels à des questions systémiques sur l’agence et l’autodétermination.

Lorsque les sociétés fintech basées à Lagos s’intègrent à des processeurs de paiement internationaux pour desservir les communautés africaines de la diaspora, elles résolvent des problèmes réels tout en canalisant les frais de transaction vers les infrastructures financières étrangères. Lorsque des chercheurs en Afrique subsaharienne collaborent avec les institutions européennes sur des projets «IA pour de bons», ils renforcent les capacités locales tout en formant potentiellement des algorithmes qui offrent une IP critique et un potentiel analytique qui servent principalement les applications mondiales du Nord.

Honnêteté narrative

Iginio Gagliardone, professeur d’études médiatiques à l’Université Wits et à la chaise bilatérale inaugurale Sarchi SA-UK en sciences humaines numériques, parle d’utiliser la technologie pour «réinventer les moyens plus humains d’interfaçage avec le développement numérique», pointant quelque chose de crucial: la nécessité de centrer des formes marginalisées historiquement de connaissances plutôt que d’adopter des approches externes.

Pourtant, voici où le cynisme de @ goodalexander sur les méthodologies fabriqués devient le plus pertinent. Si des acteurs puissants disent régulièrement tout ce qui sert leurs objectifs immédiats – qu’il s’agisse d’attirer des capitaux d’investissement ou de maintenir la position du marché – comment faire la distinction entre la transformation authentique et le marketing sophistiqué?

Données de premier parti

L’observation de Goodalexander sur les «seules données qui valent quoi que ce soit» étant une étude et une collecte de premiers parties deviennent essentielles ici. Nous ne pouvons pas nous permettre de compter sur les interprétations organisées par les autres de notre propre transformation. Lorsque je réfléchis à la relation de Camtel avec Huawei ou à l’analyse des défis du secteur de la vente au détail du Zimbabwe, l’objectif est de progresser dans toute la complexité de ce qui se passe réellement.

La question devient de savoir si nous racontons des histoires complètes qui servent la capacité de la prochaine génération à faire des choix véritablement éclairés sur leur avenir numérique.

Le diagramme de Venn où l’économie numérique rencontre l’économie réelle existe précisément dans cet espace de complexité. La banque numérique prospère sur les marchés où la banque traditionnelle a échoué, opérant dans les mêmes contraintes structurelles qui ont provoqué cette défaillance. Les systèmes alimentés par l’IA promettent des gains d’efficacité tout en soulevant les questions sur lesquelles l’intelligence est optimisée et vers ce qui se termine.

L’approche la plus honnête reconnaît peut-être que les récits de transformation servent inévitablement plusieurs publics avec différents objectifs. Le défi pour ceux d’entre nous qui documentent ces changements est d’être transparent sur les intérêts duquel notre cadrage sert tout en résistant à la tentation de simplifier à l’extérieur pour des histoires convaincantes.

Compteur d’algorithme

Si @goodalexander, quiconque se tient derrière cette poignée, a raison sur la relation des gens puissants avec la vérité, alors notre responsabilité en tant que journalistes, voire quasi-journalistes, devient critique. Quelqu’un doit documenter ce qui se passe réellement, plutôt que ce que les diverses parties intéressées veulent que nous croyions.

Les algorithmes d’influence fonctionnent par le récit autant que le code. Notre contre-algorithme pourrait simplement être: une honnêteté radicale sur la complexité, même lorsque la complexité est moins commercialisable que les mythes de transformation alléchants.

Andile Masuku est co-fondateur et producteur exécutif chez African Tech Roundup. Connectez et engagez avec Andile sur x (@masukuandile) et via LinkedIn.