Par: getahun tsegaye
Journaliste

Addis-Abeba, Éthiopie – La police africaine du Sud a sauvé 44 migrants éthiopiens – dont 17 mineurs – d’une maison dans la banlieue aisée de Sandton, Johannesburg, dans ce que les autorités appellent un autre cas alarmant de trafic d’êtres humains, le Temps de l’Inde rapporté.

Les agents ont été alertés par des cris pour obtenir de l’aide venant de la maison, conduisant à la sombre découverte. « Nous avons constaté qu’il y avait 44 immigrants illégaux enfermés dans des chambres », a déclaré le porte-parole du SAPS, le lieutenant-colonel Mavela Masondo, dans une interview avec Newzroom Afrika. «Dix-sept d’entre eux étaient des mineurs.»

L’affaire s’ajoute à une série croissante d’incidents similaires à Johannesburg, où les migrants éthiopiens, beaucoup fuyant la pauvreté et le chômage, sont exploités par des réseaux de contrebande. En janvier, 26 Éthiopiens ont été sauvés d’une maison où ils ont été retrouvés sans emport et gravement mal nourri. En août, plus de 80 ont été découverts verrouillés à l’intérieur d’une petite résidence de banlieue, souffrant de «conditions inhumaines», selon la police.

« Ces jeunes sont désespérés. On leur a promis une vie meilleure, et ils finissent par être enfermés comme des animaux », a déclaré un voisin près de la maison Sandton, qui a demandé à rester anonyme. «Nous devons demander: qui les protège une fois qu’ils arrivent ici?»

Trois suspects ont été arrêtés jeudi soir et une arme à feu illégale a été récupérée sur les lieux. La police a déclaré qu’ils essaient toujours de recueillir plus d’informations auprès des victimes avec l’aide d’interprètes.

L’Afrique du Sud est depuis longtemps un aimant pour les migrants sans papiers de toute l’Afrique, en particulier de l’Éthiopie. Les migrants traversent souvent des milliers de kilomètres à travers le Kenya, la Tanzanie et la Zambie à la recherche d’une vie meilleure dans la nation la plus industrialisée du continent. Mais pour beaucoup, le rêve devient un cauchemar.

Tadios Abebe de Hadero Woreda est l’un des innombrables parents éthiopiens dans l’agonie du silence. Son fils, Ephrem, a disparu il y a plus d’un an après avoir traversé la Zambie. « Nous avons attendu avec anticipation, nous attendons à ce qu’il appelle jour ou nuit. Mais nous n’avons même pas entendu sa voix », a déclaré Tadios, des larmes se rassemblant aux yeux. «J’attends toujours mon fils.»

L’expert du travail Ashenafi Lalago souligne le chômage systémique et les fausses promesses des passeurs en tant que principaux moteurs. «Même les diplômés universitaires rejoignent désormais la vague de migration», a-t-il expliqué. «Les courtiers convaincent les familles de vendre leurs maisons pour financer ces voyages – c’est une exploitation d’espoir calculée.»

Bereket Abebe, un ancien migrant, a passé six ans à emprisonner dans la notoire de la prison de Chino Kalila de Zambie après avoir été rattrapé. « Cet endroit était l’enfer », a-t-il dit. « Si vous ne voyez pas quelqu’un le matin, vous pouvez être presque certain qu’ils sont morts pendant la nuit. »

Dans un effort pour freiner ces tragédies, le gouvernement éthiopien a lancé une hotline nationale anti-traite en partenariat avec l’Organisation internationale pour la migration (IOM). Il a également dévoilé une stratégie de communication nationale de cinq ans et un plan d’action conjoint avec le ministère des femmes et des affaires sociales pour promouvoir une migration sûre et des voies régulières.

Pourtant, malgré ces initiatives, les opérations de trafic restent profondément ancrées. « Il y a une profonde conviction culturelle que l’Afrique du Sud est la porte d’entrée d’une vie meilleure », a déclaré Bereket. « Même lorsqu’il est expulsé, beaucoup réessayent. »

À Hadero, Tadios a quitté la chambre d’Ephrem au moment où il l’a quitté. «Je crois que Dieu m’aidera, et un jour, mon fils reviendra.»

Le sauvetage des 44 Éthiopiens de Johannesburg est un autre rappel brutal du coût humain de la migration sans protection – une crise alimentée par le désespoir et soutenue par le silence.

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