Les forêts gérées par des autochtones à travers le bassin amazonien réduisent considérablement l’incidence de 27 maladies affectant les 33 millions de résidents de la région, selon de nouvelles recherches publiées dans Communications Earth and Environment. L’étude a examiné les données de santé de 1 733 municipalités représentant plus de 74% de l’Amazonie dans huit pays de 2001 à 2019.

Des chercheurs de l’Union internationale pour la conservation de la nature ont révélé que les municipalités les plus proches des forêts saines sur les terres indigènes présentaient des taux plus faibles de maladies respiratoires et cardiovasculaires causées par des incendies de forêt, ainsi qu’une réduction de l’incidence des maladies transmises par les animaux et les insectes. Les résultats émergent alors que la saison des incendies de forêt commence dans la région.

L’analyse complète a couvert la Bolivie, le Brésil, la Colombie, l’Équateur, le Pérou, le Suriname, le Venezuela et la Guyane française, suivant près de 30 millions de cas de maladies liées à l’incendie, zoonotique et à la transmission vectorielle pendant deux décennies. Les conditions étudiées comprenaient la maladie de Chagas, le paludisme, le hantavirus, la leishmaniose et les fièvres tachetées, dont beaucoup manquent de traitements facilement disponibles.

Paula Pist, coordinatrice de programme senior du programme des forêts et des prairies de l’UICN, a souligné que les forêts autochtones offrent des avantages pour la santé s’étendant bien au-delà des plantes médicinales traditionnelles. La recherche démontre que les forêts intactes elles-mêmes servent de barrières protectrices contre les menaces respiratoires et cardiaques liées au feu affectant des millions de personnes.

La déforestation s’est accélérée dans la région en raison de l’expansion agricole, du forage pétrolier et des projets d’infrastructures, notamment des routes et des installations hydroélectriques. Des incendies intentionnellement utilisés utilisés pour nettoyer les terres pour le pâturage des bovins et les cultures sont devenues particulièrement menaçantes pour les écosystèmes forestiers et la santé humaine.

L’exposition à la fumée de feu forestière augmente les risques de symptômes respiratoires, de maladies cardiaques, d’accident vasculaire cérébral, d’emphysème, de cancer du poumon, de bronchite, d’asthme et de problèmes cardiopulmonaires chroniques. Les incendies d’Amazonie brésiliens à eux seuls ont provoqué une moyenne de 2 906 décès prématurés par an, par maladie cardiopulmonaire et cancer du poumon entre 2002 et 2011.

Les impacts du changement climatique, notamment des températures plus élevées et une réduction des précipitations, ont intensifié la fréquence des incendies de forêt et la gravité à travers l’Amazonie. Ces conditions créent des urgences en matière de santé publique alors que la fumée épaisse oblige les écoles et les entreprises à fermer tout en se terminant des systèmes hospitaliers avec des patients respiratoires.

Ana Filipa Palmeirim, professeur invité à l’Université fédérale de Pará et co-auteur de l’étude, a noté que les incendies de forêt éloignés réparaient la pollution à travers de grandes distances à travers les modèles de vent, créant des crises de santé généralisées même dans des zones éloignées des sites de brûlures. Les enfants et les résidents âgés sont confrontés à une vulnérabilité particulière pendant les saisons d’incendie.

La recherche s’appuie sur des études antérieures montrant que les forêts autochtones en Amazonie brésilienne pourraient empêcher environ 15 millions d’infections respiratoires et cardiovasculaires chaque année en absorbant les polluants des incendies de forêt. Cet effet protecteur démontre des avantages mesurables pour la santé du maintien des écosystèmes forestiers intacts.

Les pratiques de gestion des terres des peuples autochtones ont systématiquement réduit l’incidence des maladies dans la région de l’étude, soutenant les arguments selon lesquels la reconnaissance et l’application des droits fonciers autochtones offre des avantages pour le climat, la biodiversité et la santé publique simultanément.

Le calendrier de la publication de recherche précède les négociations climatiques COP30 prévues à Belém, au Brésil, ajoutant des preuves scientifiques aux discussions sur les stratégies de conservation des forêts et la reconnaissance des droits autochtones dans les accords internationaux climatiques.

Les résultats de l’étude indiquent que les paysages avec des protections juridiques plus fortes pour les territoires autochtones ont montré de plus grands avantages pour la santé, ce qui suggère que les cadres politiques soutenant les droits des terres autochtones se traduisent par des améliorations mesurables de la santé publique à travers le bassin d’Amazonie.