Par Gibson Ncube | La conversation

L’élite dirigeante au Zimbabwe a toujours essayé de réduire au silence les voix politiques opposées et d’effacer les histoires qu’elle ne souhaite pas voir diffusées.

Bien que des élections «démocratiques» aient eu lieu depuis 1980, le pays est devenu ce que le chercheur Eldred Masunungure appelle un État «d’autoritarisme électoral militarisé».

Alors que le Zimbabwe se dirige à nouveau vers les urnes en 2023, il convient de considérer le rôle que les écrivains ont joué dans la génération de la résistance politique. Leurs voix ont été importantes pour défier l’oppression, exposer les injustices sociales et plaider pour un changement politique.

La lutte de libération

La littérature était essentielle pour faire prendre conscience de la dureté de la domination coloniale. Il a été utilisé pour mobiliser la résistance contre le régime de la minorité blanche et obtenir un soutien international pour la lutte de libération.

Des textes comme le roman fondateur de Ndabaningi Sithole en 1955, Umvekela wamaNdebele (La révolution des Ndebele) et le magnum opus de Dambudzo Marechera en 1978, The House of Hunger, ont joué un rôle déterminant. Beaucoup d’autres comme Charles Mungoshi, Tsitsi Dangarembga et Chenjerai Hove ont produit des textes qui ont encouragé la résistance contre la domination coloniale.

Ces œuvres ont montré la résilience des Zimbabwéens face à l’adversité, inspirant la population à poursuivre son combat pour la liberté.

Indépendance

Depuis l’indépendance du Zimbabwe, il est resté peu d’espace pour les voix dissidentes – d’abord sous la direction de Robert Mugabe puis d’Emmerson Mnangagwa.

Le génocide de Gukurahundi, que le romancier Novuyo Rosa Tshuma a qualifié de « péché originel » du pays, a marqué le premier cas où l’État a étouffé les voix opposées. Entre 1982 et 1987, le gouvernement a envoyé une brigade formée par la Corée du Nord pour réprimer les dissidents dans les provinces du Matabeleland et des Midlands. Environ 20 000 civils ont été tués.

La presse féminine

Fait intéressant, malgré le rétrécissement de l’espace civique et politique au Zimbabwe, la production littéraire a prospéré en fournissant une résistance politique.

Mes recherches en tant que spécialiste de la littérature africaine ont démontré que la littérature au Zimbabwe a mis en évidence diverses formes de violence parrainée par l’État. À travers leurs œuvres, les écrivains ont sensibilisé, suscité le dialogue et inspiré les lecteurs à s’engager dans l’opposition et l’activisme.

À partir de 2000 environ, le Zimbabwe a connu un effondrement économique, couplé à un rétrécissement accru de l’espace civique. La montée d’une formidable opposition, le Mouvement pour le changement démocratique, en 1999 s’est heurtée à la violence de l’État.

Cette période voit également un essor de la production littéraire. De nouvelles voix ont émergé, parmi lesquelles Brian Chikwava, NoViolet Bulawayo, Petina Gappah, John Eppel, Christopher Mlalazi et Lawrence Hoba.

La littérature de cette période a capturé les réalités socio-économiques du pays. Le premier recueil de nouvelles de Gappah en 2009, An Elegy for Easterly, dépeint les émotions vécues par les Zimbabwéens face à divers défis. Certains personnages expriment la désillusion et le désespoir, tandis que d’autres maintiennent l’optimisme et la résilience, représentant une réalité complexe.

Le roman primé de Bulawayo en 2013, We Need New Names, dépeint la situation politique à travers la perspective de son protagoniste adolescent, Darling.

L’histoire se penche sur les effets des troubles politiques, des défis économiques et des changements sociétaux sur la vie quotidienne. Son roman Glory de 2022 parodie une dictature, protestant contre l’irrationalité d’un État policier.

Des écrivains zimbabwéens blancs ont également critiqué l’autocratie dans des livres comme African Tears de Catherine Buckle : The Zimbabwe Land Invasions (2000) et Graham Lang’s Place of Birth (2006).

Ces romans décrivent les effets émotionnels du programme accéléré de réforme agraire sur de nombreux Zimbabwéens blancs, qui se sont retrouvés dépossédés de leurs fermes et de leurs sources de revenus.

Les écrivains des années 2000 ont offert des portraits aux multiples facettes, soulignant l’interdépendance des vies personnelles et des réalités politiques. Les histoires mettent en lumière le coût humain des décisions politiques et la résilience des gens ordinaires face aux difficultés.

Littérature sous la Seconde République

La littérature après la disparition de Mugabe et de son régime de quatre décennies – une période appelée la Deuxième République – a continué à se débattre avec l’environnement sociopolitique dominant du Zimbabwe. Dans le livre La crise zimbabwéenne après Mugabe, mes collègues et moi soutenons que le Zimbabwe d’aujourd’hui ressemble à bien des égards aux années Mugabe.

Le recueil de poèmes de Batsirai Chigama Gather the Children capture les vicissitudes de la vie contemporaine au Zimbabwe.

Tsitsi Dangarembga a été arrêté en 2020 pour avoir organisé une manifestation. Zinyange Autony/AFP/Getty Images

Dans son analyse de cette collection, l’érudit littéraire Tinashe Mushakavanhu explique : « La crise politique du Zimbabwe a été un autre type de catastrophe, une catastrophe qui s’est produite au ralenti : ses mécanismes sont abstraits et impersonnels, bien que les conséquences économiques, physiques et psychologiques aient été très réel et dévastateur. Ces restrictions s’insinuent dans l’ambiance de la vie quotidienne et du langage, ce que Chigama observe avec une attention particulière.

Dans son poème Zimbabwe, Chigama écrit :

Comme manger des olives

nous avons acquis le goût de l’inconfort

sur le temps le plus long

il s’est posé doucement sur nos langues

Ses poèmes montrent comment les Zimbabwéens ont normalisé l’anormal.

D’autres écrivains de la période post-Mugabe comme Panashe Chigumadzi et Novuyo Rosa Tshuma sont aux prises avec des problèmes et des thèmes similaires. L’écrivain et universitaire Siphiwe Ndlovu explique que dans la fiction zimbabwéenne contemporaine

il y a de la colère, de l’indignation, de la déception, de la désillusion, de l’espoir (et la perte de celui-ci), mais surtout, il y a un appel au jugement et au changement auquel la politique du pays n’a pas réussi à répondre.

Le pouvoir (et les limites) de la littérature

Malgré son pouvoir, la lecture reste un luxe que de nombreux Zimbabwéens ne peuvent se permettre. Les livres sont extrêmement chers et peu de gens ont un revenu disponible pour lire pour le plaisir.

Poésie Ntombekhaya

C’est pour cette raison que, depuis l’indépendance, l’Etat n’a pas interdit les nombreux romans qui critiquent la situation dans le pays. L’écrivain Stanley Nyamfukudza explique : « Il a été suggéré que l’un des meilleurs moyens de cacher des informations au Zimbabwe est de les publier dans un livre.

La littérature peut avoir des effets plus importants s’il existe une solide culture de la pensée critique et de la lecture.

Cependant, malgré l’oppression continue et l’absence d’une solide culture de la lecture, les écrivains zimbabwéens n’ont cessé de dire au monde ce qui se passe réellement au Zimbabwe. Ils ont toujours dit la vérité au pouvoir.

Gibson Ncube est chargé de cours à l’Université de Stellenbosch en Afrique du Sud.