Une nouvelle étude de terrain menée par Save the Mining Communities-Ghana (SMC-GH), une organisation non gouvernementale nationale travaillant dans les communautés touchées par l’exploitation minière, a révélé une forte augmentation du nombre de producteurs de cacao vendant leurs fermes à des mineurs illégaux, communément appelés galamseyers dans la région orientale du Ghana.

Présentant les résultats aux parties prenantes, M. Andrews Kwame Perprem, chercheur principal et fondateur de Save the Mining Communities-Ghana, a révélé que la recherche menée entre novembre 2025 et mi-mars 2026 a révélé que près de 80 agriculteurs de sept communautés avaient vendu des fermes de cacao entières ou des parties de leurs terres à des opérateurs miniers illégaux. Le rapport met en évidence un abandon croissant et dangereux de la culture du cacao, motivé par les difficultés économiques, les retards de paiement et la baisse des prix à la production.

Des offres lucratives qui stimulent les ventes agricoles

Selon l’étude, les agriculteurs ont reçu entre 40 000 et 170 000 GH¢ par acre pour leurs terres. Le prix variait en fonction de l’âge et de la productivité des cacaoyers, de la présence perçue de gisements d’or et du pouvoir de négociation des agriculteurs.

Dans plusieurs cas, les agriculteurs ont choisi de ne pas vendre directement, mais ont plutôt conclu des accords de partage des bénéfices appelés localement « chargement ». Dans le cadre de ce système, les mineurs assument l’entière responsabilité des coûts d’exploitation et conservent 70 % des terres aurifères extraites, tandis que les agriculteurs reçoivent 30 %. Cette option est souvent préférée par les agriculteurs qui estiment que leurs terres sont riches en or.

Les pressions économiques poussent les agriculteurs à vendre

Les entretiens menés au cours de l’étude révèlent que de nombreux agriculteurs considèrent désormais qu’il est plus rentable de vendre leurs plantations de cacao à des galamseyers que de les entretenir. Les agriculteurs ont cité la longue période de maturation du cacao, généralement de 5 à 7 ans, ainsi que le coût élevé de la main-d’œuvre et de l’entretien de l’exploitation.

Beaucoup ont expliqué qu’ils finançaient personnellement le défrichement, le transport des plants, la plantation et l’entretien continu de l’exploitation. Ces défis sont aggravés par les retards de paiement des fèves de cacao. Plusieurs agriculteurs ont déclaré ne pas avoir été payés depuis novembre 2025, certains arriérés remontant à octobre.

Un agriculteur d’Adiembra, dans la municipalité d’Abuakwa Sud, identifié comme Akwasi Mensah (nom anonyme), a exprimé la frustration partagée par beaucoup :

« Pourquoi ne vendrais-je pas ma plantation de cacao aux mineurs ? Le gouvernement est incapable de me payer et le prix a également été considérablement réduit.

Il faisait référence à la récente baisse du prix à la production de 3 625 GH¢ à 2 587 GH¢ par sac de 64 kg, un ajustement qui a considérablement réduit les revenus des agriculteurs.

Dette, survie et changements de moyens de subsistance

L’étude a en outre révélé que les agriculteurs les plus touchés sont de petits exploitants qui dépendent uniquement du cacao pour leur survie. Auparavant, ils comptaient sur le crédit des vendeurs de cacao pour subvenir à leurs besoins pendant la période de soudure, remboursant ces prêts après la principale saison de récolte.

Cependant, en raison des retards de paiement et de la baisse de leurs revenus, de nombreux agriculteurs se sont endettés. Vendre leurs plantations de cacao est devenu une stratégie de survie, leur permettant de rembourser leurs prêts et de répondre à leurs besoins financiers immédiats.

Certains agriculteurs ont investi le produit de ces ventes dans des moyens de subsistance alternatifs, notamment en achetant des motos pour servir de service de transport aux mineurs, en ouvrant des débits de boissons ou en se livrant au petit commerce. Malgré ces efforts, beaucoup ont exprimé des inquiétudes quant à la durabilité de ces entreprises en raison des compétences limitées en gestion d’entreprise.

Une crise nationale imminente

Save the Mining Communities-Ghana prévient que la vente croissante de plantations de cacao à des mineurs illégaux entraîne de graves conséquences à long terme. La conversion rapide des plantations de cacao en sites miniers menace de réduire considérablement la production de cacao, l’un des principaux secteurs d’exportation du Ghana et une source clé de devises étrangères.

En outre, la dégradation de l’environnement causée par l’exploitation minière illégale, notamment la destruction des sols et la pollution de l’eau, risque de rendre de vastes zones impropres à l’agriculture, suscitant des inquiétudes quant à la sécurité alimentaire future des communautés touchées.

« Il existe un besoin urgent d’intervention du gouvernement », a déclaré M. Andrews Perprem, fondateur et directeur général de Save the Mining Communities-Ghana. « Si cette tendance se poursuit, nous risquons non seulement l’effondrement de la culture du cacao dans ces communautés, mais également un aggravation du cycle de pauvreté et de destruction de l’environnement. »

Appel à une action urgente

L’organisation appelle les décideurs politiques, le COCOBOD et les autres parties prenantes à s’attaquer de toute urgence aux problèmes sous-jacents qui poussent les agriculteurs vers l’exploitation minière illégale. Les principales recommandations incluent la garantie de paiements ponctuels aux agriculteurs, le maintien de prix équitables à la production, l’amélioration de l’accès à un crédit abordable et l’intensification de la lutte contre l’exploitation minière illégale.

Alors que le Ghana est confronté au double défi de protéger son industrie du cacao et de lutter contre l’exploitation minière illégale, les conclusions de cette étude constituent un avertissement sévère : la vente croissante de plantations de cacao aux galamseyers pourrait avoir des conséquences irréversibles sur l’économie du pays et les moyens de subsistance ruraux si des mesures immédiates ne sont pas prises.